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雖然美國(guó)有諸多問題，但并不符合絕對(duì)衰落的條件，將之與大英帝國(guó)的衰落相提并論是不恰當(dāng)?shù)?。大英帝?guó)曾經(jīng)是日不落帝國(guó)，統(tǒng)治著全世界四分之一的人口，擁有海上霸權(quán)，但大英帝國(guó)和當(dāng)代的美國(guó)在實(shí)力資源方面有著很大差異。在第一次世界大戰(zhàn)期間，英國(guó)的軍隊(duì)規(guī)模在列強(qiáng)中只排第四位，國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值排在第四位，軍費(fèi)開支排在第三位。
美國(guó)在自由度和地緣政治地位等方面都與大英帝國(guó)有著天壤之別。大英帝國(guó)必須面對(duì)崛起中的德國(guó)和俄羅斯，而美國(guó)卻享有兩個(gè)大洋和鄰國(guó)弱小的優(yōu)越條件。
盡管如此，美國(guó)人還是會(huì)周期性地相信關(guān)于衰落的說法，并對(duì)與其他帝國(guó)衰落過程的比較憂心忡忡。此外，文化上的悲觀主義也是美國(guó)特色。最新民意調(diào)查顯示，在1957年蘇聯(lián)人造地球衛(wèi)星發(fā)射上天之后、上世紀(jì)70 年代尼克松時(shí)期經(jīng)濟(jì)危機(jī)之后以及80年代里根時(shí)期預(yù)算赤字之后，美國(guó)衰落的想法都很普遍。又一個(gè) 10年之后，美國(guó)人相信美國(guó)是唯一的超級(jí)大國(guó)，但現(xiàn)在很多人又開始相信衰落的說法了。
對(duì)衰落的周期性擔(dān)憂反映出了美國(guó)人面對(duì)實(shí)力資源變化時(shí)的心理。以哈佛大學(xué)歷史學(xué)家尼爾弗格森為代表的一些觀察家認(rèn)為，討論衰落的幾個(gè)階段可能是在浪費(fèi)時(shí)間，當(dāng)局和人民更應(yīng)該關(guān)心的是意料之外的俯沖式下滑。弗格森認(rèn)為，未來(lái)10年公共債務(wù)翻番本身不會(huì)侵蝕美國(guó)實(shí)力，但可能會(huì)削弱對(duì)美國(guó)渡過任何危機(jī)能力的信心。
弗格森強(qiáng)調(diào)，美國(guó)要想維持國(guó)際信心就必須關(guān)注預(yù)算赤字問題。言之有理。僅在10年前，美國(guó)還享有預(yù)算盈余，直到小布什的減稅措施、兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)和經(jīng)濟(jì)衰退造成財(cái)政不穩(wěn)定。如今，美國(guó)仍然是世界上最有競(jìng)爭(zhēng)力的經(jīng)濟(jì)體之一，其政治體制也開始進(jìn)行必要的改革。
有人認(rèn)為，在2012年大選前，共和黨和民主黨可能會(huì)達(dá)成一項(xiàng)政治協(xié)議。也有人認(rèn)為更有可能在大選后達(dá)成協(xié)議。無(wú)論怎樣，關(guān)于霸權(quán)衰落的模糊說法仍將被證明是無(wú)稽之談。（作者美國(guó)哈佛大學(xué)教授約瑟夫奈）