當(dāng)人們在為農(nóng)村全面實行九年免費義務(wù)教育而歡呼時，一些地區(qū)又邁出新步伐，開始進(jìn)行十二年免費教育的設(shè)計。比如，廣東珠海已經(jīng)率先成為實行從小學(xué)到高中十二年全免費的城市。
高中教育是初中教育的向上延伸。在九年義務(wù)教育普及和高等教育擴(kuò)招之后，高中教育成為新的瓶頸。因此，這一選擇無疑具有很大的合理性。然而，作為教育公共政策的設(shè)計，我想，還應(yīng)該有另外一種選擇，即向下延伸，優(yōu)先發(fā)展和普及學(xué)前三年教育。
就當(dāng)前的教育格局來說，學(xué)前教育的重要性被極大地忽視了，成為我國各級教育中最為薄弱的環(huán)節(jié)。2005年的數(shù)據(jù)顯示，全國近6000萬3歲—6歲的兒童，只有2179萬人入園就讀，入園率僅為36.3%。我國幼兒教育占公共教育經(jīng)費的比重，一直維持在1.2%—1.3%的水平，這一比例在巴西是5.1%，墨西哥是8.9%，泰國是16.4%。
城市地區(qū)的入園率雖然較高，但由于主要依靠市場機(jī)制，面臨體制不健全、管理混亂、收費畸高、發(fā)展不均衡等諸多問題，上幼兒園的費用普遍超過上中小學(xué)的費用，并出現(xiàn)了不少“天價”幼兒園。在農(nóng)村地區(qū)，學(xué)前教育還基本停留在空白或粗放型階段，大量留守兒童缺乏監(jiān)護(hù)和教育的現(xiàn)象不容忽視。
與高中生相比，幼兒是更為困難的群體，理應(yīng)受到善待，正如一個家庭中最小的孩子需要更多的照顧。與高中生相比，幼兒也是一個數(shù)量更為眾多的群體，按照優(yōu)先面向大多數(shù)人的原則，應(yīng)當(dāng)優(yōu)先重視幼兒教育。而且，一般而言，教育階段越低，教育的社會效益也就越高。
在世界上許多國家，學(xué)前教育都被視為是一種準(zhǔn)公共產(chǎn)品，具有很強(qiáng)的福利性。對目前的中國而言，發(fā)展學(xué)前教育也應(yīng)納入重要的議事日程。我認(rèn)為，在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)新一輪的教育現(xiàn)代化建設(shè)中，除了向上延伸，也應(yīng)該考慮逐步向下延伸，提升幼兒教育的地位，將其納入公共服務(wù)的范圍，普及和發(fā)展幼兒教育。果真如此，這應(yīng)該是能與高中教育免費相媲美的教育功績！
(楊東平 北京理工大學(xué)教育科學(xué)研究所教授)
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