仲夏時節(jié)，維吾爾族農(nóng)民柔孜托合提·托合提庫爾班揮動著手鋸，沿著樹干上一道明黃色的線，將一株檉柳攔腰截斷。

“這樣砍林子，換平時可不敢。”柔孜托合提說，這里缺水、干燥、風沙肆虐，長一棵半人高的灌木得兩三年時間。

柔孜托合提住在新疆南部的和田地區(qū)策勒縣，就在這片長滿了檉柳、梭梭和沙拐棗的灌木林附近。從這片林子向西北方4公里，就是世界第二大流動沙漠、我國最大的沙漠塔克拉瑪干沙漠。

這道明黃色的線是科研人員統(tǒng)一標記的。經(jīng)過數(shù)十年造林，一些地方的防護林枯枝越來越多，面臨衰退和老化，防護林老了怎么辦？砍還是不砍？一直是個難題。

策勒縣城，歷史上曾因風沙侵襲3次被迫搬遷。沙臨城下之際，新疆地方政府和中國科學院決定在1983年在此建立中國科學院新疆生態(tài)與地理研究所策勒沙漠研究站。該站研究人員趙廣興博士說，從去年開始，在地方林草部門支持下，科研團隊在500畝灌木林上實施了一項致力于防護林體系優(yōu)化的科研項目。

“別看柔孜大叔揮舞著鋸子，他可不是在砍樹，而是在平茬。”趙廣興說，平茬就是在不同高度進行砍伐處理。平茬后，防護林枯萎的部分不再搶占土壤中的水和肥，會有利于新發(fā)出的根系、枝椏生長。不過，一些剛剛平茬過的灌木林看起來比其他林子更稀疏，不禁讓人疑惑：這會影響到它們的防沙效果嗎？

這也是科研人員的關(guān)注重點。趙廣興在平茬后的防護林，以及未平茬的防護林下風處都架設了集沙儀，這種高度2米多的設備主要用來測定防護林的阻沙率，“通過對集沙儀中的沙子稱重，我們發(fā)現(xiàn)平茬并沒有讓防護林的防沙效果減弱。”

在研究站幫工的柔孜托合提幾乎全程參與了平茬實驗。經(jīng)過一年的觀察，他發(fā)現(xiàn)檉柳的葉子長得更多了，整個林子變得更茂密了。

鋸下來的檉柳樹枝也不會被浪費。趙廣興說，一部分枝條將被制作成生物肥料，還有一部分被挑選出來，剪切成15厘米長的小段用于扦插育苗，“在滴灌的滋潤下，5個月后它們就能長到2米高，可以為今后造林提供種苗。”

科研項目負責人、中國科學院新疆生態(tài)與地理研究所策勒沙漠研究站站長曾凡江研究員告訴記者，經(jīng)過一年的實驗初步發(fā)現(xiàn)，夏季平茬更新使檉柳相對生長速率提升1.13倍，新發(fā)枝條數(shù)提升1.5倍，且未顯著影響防護林林分的防風固沙效益。

曾凡江說：“對檉柳等灌木林平茬更新的研究還需持續(xù)深入，搞清楚平茬高度在多少最合適、不同季節(jié)的平茬強度等具體問題，除了灌木，未來也會對更高大的喬木進行研究，解決那些因為種植密度過高等原因帶來的防護林老化問題。”

自我國提出全力打好河西走廊—塔克拉瑪干沙漠邊緣阻擊戰(zhàn)以來，處于風沙前沿的策勒縣，已圍繞全縣3個風口著手建設“三大生態(tài)屏障”，依托國道、高速、鐵路策勒段3條道路建設“三條綠色長廊”。

策勒縣林業(yè)和草原局防沙治沙監(jiān)測中心主任圖爾洪·加帕爾認為，科研人員正從事一項非常具有開創(chuàng)性的工作，他們的探索不僅有利于優(yōu)化防護林體系建設，也會幫助各地更科學有效地做好防沙治沙工作。