15歲加入中國(guó)新民主主義青年團(tuán)(中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)前身)。1951年由香港回內(nèi)地，在廣州南方大學(xué)學(xué)習(xí)，后分配到廣東省總工會(huì)工作。1952年9月入華南工學(xué)院學(xué)習(xí)，1954年轉(zhuǎn)入華東化工學(xué)院，1956年畢業(yè)。曾任化學(xué)工業(yè)部沈陽(yáng)化工研究院技術(shù)員，天津化工研究院技術(shù)員、室副主任，北京石油化工科學(xué)研究院技術(shù)員。1978年任化工部科技局工程師。1981年9月，以訪問(wèn)學(xué)者的身份到美國(guó)加州大學(xué)洛杉磯分校攻讀管理工程，1984年獲工商管理碩士學(xué)位(MBA)?；貒?guó)后任化學(xué)工業(yè)部科技局高級(jí)工程師、總工程師。1987年成為全國(guó)軟科學(xué)科技進(jìn)步獎(jiǎng)評(píng)審組成員。1988年任化工部科技研究總院副院長(zhǎng)兼總工程師。1989年任國(guó)家軟科學(xué)工作指導(dǎo)委員會(huì)委員。1993年任化學(xué)工業(yè)部副總工程師。1994年5月至1997年4月任化學(xué)工業(yè)部副部長(zhǎng)，分管科技、發(fā)展戰(zhàn)略研究、信息、出版等工作，并兼任部經(jīng)濟(jì)技術(shù)委員會(huì)主任。1995年1月加入民建，1995年12月在民建中央第六屆四中全會(huì)上被增選為民建中央副主席。1996年任國(guó)家自然科學(xué)基金會(huì)管理科學(xué)部主任。1996年12月當(dāng)選為民建六屆中央委員會(huì)主席。1997年11月當(dāng)選為民建第七屆中央主席。1998年3月任第九屆全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)。1998年5月當(dāng)選中國(guó)軟科學(xué)研究會(huì)理事長(zhǎng)。1998年9月當(dāng)選為臺(tái)灣研究會(huì)第四屆理事會(huì)副會(huì)長(zhǎng)。1999年11月當(dāng)選為第八屆中華職業(yè)教育社理事長(zhǎng)。 2002年12月當(dāng)選為民建第八屆中央主席。2003年3月，在十屆全國(guó)人大一次會(huì)議上當(dāng)選為全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)。

早年進(jìn)行過(guò)硼資源開發(fā)利用的研究，后主持過(guò)全國(guó)磷資源開發(fā)系統(tǒng)研究等科研項(xiàng)目，還指導(dǎo)了汽車用高分子材料的研究。曾先后獲得國(guó)家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)、三等獎(jiǎng)，化工部科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)、二等獎(jiǎng)各一項(xiàng)。1998年5月被授予亞洲亞赫瑪獎(jiǎng)?wù)潞蜆s譽(yù)證書。

譯著有：《硼的硼砂及硼肥制造》、《硼酸鹽在水溶液中的合成及其研究》、《無(wú)機(jī)鹽譯文集(硼專輯)》等。專著有：《無(wú)機(jī)鹽工業(yè)知識(shí)》(合著)等。