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編者按
在過去500年里,世界上先后大約發(fā)生了五次科技革命,包括兩次科學革命和三次技術(shù)革命。中國與前四次科技革命無緣;失去四次科技革命的機會,中國的國際地位一路下滑。以社會生產(chǎn)力(按購買力平價計算的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值)為例,1700年中國社會生產(chǎn)力水平排名世界第18位,1820年排第48位,1900年排第71位,1950年排第99位。目前,世界正處于第六次科技革命的前夜。第六次科技革命將是中國復興的一次歷史性機遇,值得科技界和全社會重視和思考。
早在19世紀,恩格斯就說過:“社會一旦有技術(shù)上的需要,則這種需要就會比十所大學更能把科學推向前進。”這種論斷反復被歷史所驗證。例如,在人類文明和世界現(xiàn)代化進程中,通信是一種需要,信息儲存和傳遞是人類發(fā)展和世界現(xiàn)代化的重要基礎(chǔ),19世紀以來先后出現(xiàn)了電訊技術(shù)和信息科學;在國家發(fā)展和國際競爭過程中,現(xiàn)代化是一種需要,發(fā)達國家要保持世界先進水平,發(fā)展中國家要追趕世界先進水平,20世紀以來先后出現(xiàn)了現(xiàn)代化研究和現(xiàn)代化科學。一般而言,科技發(fā)展有三個動力:好奇心、市場需求和國家安全。
中國科學院中國現(xiàn)代化研究中心何傳啟指出,21世紀大約有三次科技革命,即第五次科技革命(約1970~2020年)的下半部(信息革命后期)、第六次科技革命(約2020~2050年)和第七次科技革命(約2050~2100年)。
關(guān)于21世紀的新科技革命和科技預測已經(jīng)有大量研究。許多預測研究考慮了多種因素,但主要基于科技發(fā)展趨勢。從人類文明和世界現(xiàn)代化的科技需求的角度進行分析,可以豐富和擴展我們對第六次科技革命的認識。這種從需求角度的預測分析,有可能反映第六次科技革命的一個側(cè)面,而不能反映它的全部。關(guān)于前五次科技革命的歷史回顧,可以為分析第六次科技革命提供一種借鑒。
1.前五次科技革命的歷史回顧
一般而言,科技革命是一個歷史過程,具有起點、終點、內(nèi)容、特點、標志性事件和世界影響等。關(guān)于前五次科技革命的起點、終點、內(nèi)容和特點等有許多不同觀點,關(guān)于它們的標志性事件則有較多共識。
(1)科學革命的結(jié)構(gòu)和特點
第一次科學革命的主體部分涉及兩個學科:天文學和物理學。從哥白尼的《天體運行論》(1543)到牛頓的《自然哲學的數(shù)學原理》(1687),前后經(jīng)歷了144年,猶如一場科學馬拉松。從伽利略到牛頓,建立了近代物理學的理論體系和實驗研究方法,為近代科學的形成和發(fā)展奠定了重要基礎(chǔ)。
第二次科學革命的主體部分涉及物理學,主要包括相對論(1905~1916)、量子論和量子力學(1900~1926),以及X-射線、放射線和電子的發(fā)現(xiàn)等。相比第一次科學革命的漫漫歲月,第二次科學革命是一個激動人心的時代。
第二次科學革命的“擴展部分”涉及天文學(宇宙大爆炸)、粒子物理學、遺傳學(基因和DNA雙螺旋)、現(xiàn)代地學(板塊學說)和計算機科學等。
科學革命存在一種“蘑菇效應”。一個重大科學突破,往往引發(fā)一叢相關(guān)的科學突破,最后形成一次改變科學范式和人類觀念的科學革命。