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長期以來,濫發(fā)鈔票和發(fā)行龐大的國債是美國經(jīng)濟增長的兩大引擎。因此,美元本位制事實上已經(jīng)演變?yōu)槊绹膫鶆?wù)本位制。美國為了避免債務(wù)違約導(dǎo)致的經(jīng)濟沖擊,可能再次沖破債務(wù)上限,主動挑戰(zhàn)全球的信用底線,而這將引發(fā)一場全球范圍的美元信用危機。
美國兩黨談判大戰(zhàn)是危險的博弈。眼下,8月2日的債務(wù)大限近在咫尺,但兩黨為了博得各自的政治利益展開了互不相讓的“拉鋸戰(zhàn)”,不過,根據(jù)筆者的分析,美國兩黨之爭似乎是一場政治游戲,而對全球債權(quán)人而言就可能成為其政治博弈的犧牲品。
美國債務(wù)上限形同虛設(shè),自1960年以來,債務(wù)上限已經(jīng)上調(diào)78次,幾乎每8個月就上調(diào)一次,2001年以來,美國也已經(jīng)10次上調(diào)了債務(wù)上限,債務(wù)上限似乎從未對美國形成真正的威脅。根據(jù)美國國會的一份研究報告,自奧巴馬任職以來,國會已經(jīng)3次提高債務(wù)上限,提高總額為2.979萬億美元。如果從2007年算起,債務(wù)上限已經(jīng)提高了6次,總額為5.329萬億美元。如果說,不提高債務(wù)上限意味著美國技術(shù)上違約,那么,美國繼續(xù)提高債務(wù)上限則是美國對全世界各國中央銀行持有的4萬億美元儲備的真實違約,因為瘋狂增長的巨額美國國債就意味著美國在不斷挑戰(zhàn)全球的信用底線和債權(quán)人的忍耐底線。
債務(wù)上限不斷抬高也推升了美國債務(wù)的海平面。2005年1月前總統(tǒng)布什連任時,國債為7.6萬億美元,而五年之后美國的債務(wù)就打著滾的上升,現(xiàn)在已經(jīng)翻了一倍,美國債務(wù)違約恐怕只是時間問題。
一般而言,衡量一國債務(wù)是否違約要考慮兩個因素:一個是償債能力,一個是償債意愿。從償債能力角度看,美國債務(wù)增長規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于經(jīng)濟增速。近十年來,美國政府每年的借款包括債務(wù)再融資規(guī)模平均超過4萬億美元,但是這種以新債還舊債的債務(wù)依賴不斷推升了美國的債務(wù)依存度。2010年美國政府的債務(wù)依存度逼近40%,遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于金融危機之前8.7%的平均水平,而由于今年的GDP增長不及去年,2011美國的債務(wù)依存度有卡能躥升至45%以上。
隨著美國債務(wù)率的升高,國債負(fù)擔(dān)也大幅上升。今年前四個月,美國政府稅收總額達(dá)到1.31萬億美元,比上一財年前7個月增長9.2%。而相比之下,政府前7個月的開支總額為2.18萬億美元,比去年同期增長9%,這其中增長最快的一個種類就是公眾持有的債務(wù)利息,前7個月達(dá)到1393億美元,增長13%,這使得美國遏制財政赤字和債務(wù)負(fù)擔(dān)的能力被嚴(yán)重削弱。
而從償債意愿來看,美國當(dāng)前關(guān)注的是如何轉(zhuǎn)嫁美國的債務(wù)風(fēng)險,如何轉(zhuǎn)嫁國內(nèi)的經(jīng)濟危機——即所謂的“賴賬”。事實上,從美國債務(wù)的削減經(jīng)驗看,“債務(wù)貨幣化”曾經(jīng)屢次將美國從債務(wù)危機中拯救出來。二戰(zhàn)給美國留下了龐大的債務(wù)。1946年,美國的公債達(dá)到了GDP的108.6%;到近60年之后的2003年,美國的公債-GDP比率則降至36%。在兩代人的時間內(nèi),美國削減了相當(dāng)于GDP的70%以上的公債。如果把降低債務(wù)的“名義增長效應(yīng)”分為 “實際增長效應(yīng)”和“通脹效應(yīng)”兩部分,歷史經(jīng)驗數(shù)據(jù)顯示,1946-2003年間,實際GDP增長平均每年令公債-GDP比率降低1.3個百分點,而通脹的作用為1.6個百分點,大于前者。換言之,在整個“名義增長效應(yīng)”中,通脹的貢獻(xiàn)度為56%。
上世紀(jì)80年代中期,美國經(jīng)濟逐步演變?yōu)閭鶆?wù)依賴型經(jīng)濟體制,政府赤字財政、國民超前消費、銀行金融支持是這種體制的全部內(nèi)容。1985年,美國從凈債權(quán)國變?yōu)槭澜缟献畲蟮膬魝鶆?wù)國,結(jié)束了自1914年以來作為凈債權(quán)國長達(dá)70年的歷史,進(jìn)入21世紀(jì)以來,海外持有的美國債券規(guī)模和所占比重逐年增加,債券發(fā)行量占世界比重的32%。2003-2009年期間,美國外債率分別為62.3%、70.4%、75.0%、83.6%、95.4%、95.2%和95.9%,而當(dāng)前美國14.29萬億的國債已經(jīng)占到了全球債務(wù)余額的24%左右。
這樣,美國債務(wù)增長失去控制也讓美元發(fā)行失去了控制,隨著美國債務(wù)的膨脹,美元信用的基礎(chǔ)也被嚴(yán)重動搖。IMF的COFER數(shù)據(jù)庫全球外匯儲備資產(chǎn)構(gòu)成顯示:美元在國際儲備中的地位經(jīng)歷了一個“倒U”型走勢,美元資產(chǎn)占外匯儲備的比重逐漸下降,從1999年的71%降至2010年的61%,相比之下,歐元資產(chǎn)占外匯儲備的比重逐漸上升,從1999年的18%升至2010年的26.3%。
在龐大的債務(wù)面前,美國必定要靠不斷地放水讓美元貶值,從而啟動新一輪的債務(wù)削減計劃(QE3或其它變種),從貶值中獲得最大的債務(wù)消減收益。不過,這可能導(dǎo)致更嚴(yán)重的美元信用危機,因為,通過大規(guī)模印制發(fā)行美元,僅能在一定程度上減緩其債務(wù)負(fù)擔(dān),但由此帶來美元信用急劇下降的風(fēng)險則沖擊更大。信用危機說到底是信任危機,如果為了美國拯救債務(wù)而繼續(xù)肆意放水,就可能進(jìn)一步引發(fā)美元的信用危機,當(dāng)前國際金價創(chuàng)下1623美元/盎司的新高,不僅僅說明黃金變成了對沖風(fēng)險的財富保險,更說明全球投資者已經(jīng)對美元主導(dǎo)的全球信用體系的極度不信任。美國國債和美元早已失去了長期的穩(wěn)定性,無論是否能夠提高債務(wù)上限,美國都不應(yīng)該再擁有全球“AAA”的主權(quán)信用評級。(張茉楠? 國家信息中心預(yù)測部副研究員、經(jīng)濟學(xué)博士后)