相關(guān)數(shù)據(jù)表明，在２０００年至２００７年間，全球生物燃料的產(chǎn)量增長了２倍多，從４８億加侖增加到１６０億加侖，但生物燃料仍只占運(yùn)輸燃料總消耗的３％不到。當(dāng)前生物燃料生產(chǎn)主要集中在美國、巴西和歐盟，２００７年全球生物燃料產(chǎn)量中美國占４３％，巴西占３２％，歐盟占１５％，余下部分為中國、印度、泰國等。
美國的生物燃料工業(yè)主要是利用玉米生產(chǎn)燃料乙醇，２００７年美國燃料乙醇產(chǎn)量約６５億加侖。２００６／０７農(nóng)業(yè)年度美國約有２１．２億蒲式耳的玉米用于生產(chǎn)燃料乙醇，占玉米總消耗量（國內(nèi)消耗和出口）的１８．９％；２００７／０８農(nóng)業(yè)年度有２３．５億蒲式耳的玉米用于生產(chǎn)燃料乙醇，占總消耗量的２５．４％。美國農(nóng)業(yè)部預(yù)測說，１０年后這一比例將達(dá)到３３．３％。
盡管越來越多的玉米用于生產(chǎn)燃料乙醇，２００７年美國玉米出口量仍比上年增長６％，這部分得益于當(dāng)年玉米收獲量大幅增長。由于生物燃料工業(yè)對玉米的消耗增加、氣候不利影響玉米種植等原因，美國農(nóng)業(yè)部預(yù)計今年美國玉米出口量將回落，今后幾年內(nèi)出口量將保持在２００６／０７農(nóng)業(yè)年度的水平，玉米庫存也將保持在低位。
巴西是最早大規(guī)模使用生物燃料的國家，２００７年生產(chǎn)了約５０億加侖燃料乙醇，原料主要是甘蔗；還生產(chǎn)了６４１０萬加侖生物柴油，原料主要是蓖麻籽。由于原料主要不是糧食，巴西的生物燃料工業(yè)對其農(nóng)產(chǎn)品出口沒有明顯影響，預(yù)計其大豆出口量在今后幾年內(nèi)將繼續(xù)攀升。但一些原本用于種植糧食和油菜的土地被轉(zhuǎn)而用于種植甘蔗，對糧食供應(yīng)有間接影響。
巴西生產(chǎn)的甘蔗超過一半用于生產(chǎn)乙醇，后者目前約占全國燃料供應(yīng)的２０％。實(shí)際上，自２０世紀(jì)９０年代末以來，巴西的乙醇產(chǎn)量沒有明顯增長，石油產(chǎn)量增長比燃料乙醇快得多，這一趨勢可能會持續(xù)下去。此外，大豆產(chǎn)量增加將使生物柴油工業(yè)在近幾年內(nèi)取得較快的發(fā)展。
與美國、巴西以乙醇為發(fā)展重點(diǎn)不同，歐洲國家的生物燃料工業(yè)以生物柴油為主。２００７年歐盟生產(chǎn)了１７．３億加侖生物柴油，主要原料是油菜籽；燃料乙醇產(chǎn)量約６．１億加侖，原料是小麥和其他糧食、甜菜等。歐盟計劃在２０１０年使生物燃料占運(yùn)輸燃料的比例達(dá)到５．７５％，２０２０年達(dá)到１０％。為了達(dá)到這一目標(biāo)，預(yù)期歐盟的油籽作物種植面積和油籽加工能力都將大幅增長。
作為增強(qiáng)能源安全、減少溫室氣體排放的解決方案之一，生物燃料工業(yè)總體上仍受到推崇。不過，當(dāng)前主要用糧食生產(chǎn)生物燃料，特別是用玉米生產(chǎn)燃料乙醇的方式，受到越來越多的批評。一些學(xué)者和業(yè)界人士說，利用秸稈、鋸末、草屑、廢棄枝葉等農(nóng)業(yè)廢物來提取乙醇才是正確的發(fā)展方向，但該技術(shù)尚未成熟。許多人認(rèn)為，近幾年來全球糧食價格上漲與當(dāng)前的生物燃料生產(chǎn)直接相關(guān)，特別是玉米價格。在此前很長時間里，國際市場玉米價格保持在每蒲式耳２美元的水平，但近幾年來持續(xù)飆升，２００８年４月芝加哥玉米期貨價格已突破６美元。
生物燃料對糧食價格有多大影響，各方說法不一。批評者認(rèn)為，大量玉米被用于生產(chǎn)乙醇推高了玉米價格；農(nóng)民為增加收入而增加玉米種植面積、削減其他作物種植面積，也使其他糧食價格上漲。玉米乙醇的支持者則說，糧價上漲的主因是一些重要農(nóng)業(yè)地區(qū)天氣干旱、油價高漲導(dǎo)致糧食生產(chǎn)的能源成本上升，加上發(fā)展中國家對糧食的需求增加，玉米乙醇只是一個替罪羊。美國國際食品政策研究所認(rèn)為，近來全球大宗農(nóng)產(chǎn)品價格上漲，有四分之一到三分之一應(yīng)歸因于生物燃料生產(chǎn)。聯(lián)合國糧農(nóng)組織去年年底說，當(dāng)前的生物燃料發(fā)展計劃將使食品成本上升１０％至１５％。
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