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下載安裝Flash播放器當?shù)貢r間10月4日11時30分，2010年度諾貝爾生理學或醫(yī)學獎在瑞典首都斯德哥爾摩揭曉。被譽為“試管嬰兒之父”的英國科學家羅伯特?愛德華茲，因“在試管受精技術方面的發(fā)展”而被授予該獎項。在試管嬰兒技術已給全人類帶來福音的今天，愛德華茲的獲獎贏得科學界一片歡呼。
首次證明受精可在體外完成
借助現(xiàn)代科技的發(fā)展，人類似乎已經(jīng)無所不能——將飛船送上月球、派潛艇深入大洋、建海堤填海造陸等，但人類也曾在危及自身繁衍的不孕不育問題上一籌莫展。男方精子活性不高、女方輸卵管阻塞、重度子宮內(nèi)膜異位、精子與卵子不能正常結合等原因，都會導致這一問題。英國《泰晤士報》的數(shù)據(jù)顯示，目前發(fā)達國家已婚人口的不孕夫婦比例高達10％，在很多醫(yī)療條件差的發(fā)展中國家，這個比例可能更高。
如果讓這個問題繼續(xù)發(fā)展，就足以威脅到人類自身的繁衍。以試管受精（IVF）技術為代表的人工輔助生殖技術，成為解決這個難題的妙招。目前試管受精幾乎已成為人工輔助生殖技術的代名詞，世界上首例“試管嬰兒”路易斯?布朗已過而立之年，全球通過這種方式出生的嬰兒超過400萬。愛德華茲和其他一些科學家功不可沒。
根據(jù)諾貝爾獎官方網(wǎng)站資料，世界上首例人工輔助生殖技術的應用可追溯到19世紀90年代，當時英國劍橋大學教授沃爾特?西普成功將一只雌兔的晶胚（生命尚未成形時在子宮內(nèi)的存在形式）轉移到另一只雌兔的子宮內(nèi)。1959年英國科普期刊《自然》雜志報道了美籍華裔科學家張明覺（音）與合作者的研究成果，他們將體外受精的兔子受精卵移植到母兔體內(nèi)，首次成功獲得了試管動物。
1968年，劍橋大學生物學家愛德華茲與曼徹斯特市皇家奧德姆醫(yī)院婦科專家帕特里克?斯特普托，決定聯(lián)手將試管受精技術應用于人類不孕不育治療。他們的研究經(jīng)曝光后引發(fā)軒然大波。有人認為試管嬰兒技術是“對上帝造物的粗暴侵犯”，有人甚至危言聳聽地說試管嬰兒是“自原子彈以來最大的威脅”，并要求社會大眾約束這兩位科學家的行為。盡管面臨巨大壓力，兩位科學家還是率領他們的研究小組沖破層層難關。1965年他們在英國著名醫(yī)學刊物《柳葉刀》上發(fā)表論文，1977年由兩人合作撰寫的文章登上了《自然》雜志，他們宣稱人類試管嬰兒技術已經(jīng)成熟。
愛德華茲與斯特普托的創(chuàng)造性，在于否定了過去認為精子只能在女性生殖道內(nèi)獲能（指精子獲得穿透卵子透明帶能力的生理過程）的錯誤觀念，首次證明此舉是在男性生殖腺（附睪）內(nèi)完成的。因此，受精過程完全可以利用人工手段在體外進行。1978年，英國一對長年不孕的夫婦愿意接受體外受精手術。愛德華茲及其同事成功地使用了試管嬰兒手術，當?shù)貢r間1978年7月25日23時47分，世界上首例試管嬰兒路易斯?布朗誕生了，成為醫(yī)學史上具有劃時代意義的事件。