為了人類免受氣候變暖的威脅，１９９７年１２月，《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》第３次締約方大會(huì)在日本京都召開(kāi)。１４９個(gè)國(guó)家和地區(qū)的代表通過(guò)了旨在限制發(fā)達(dá)國(guó)家溫室氣體排放量以抑制全球變暖的《京都議定書》?！毒┒甲h定書》規(guī)定，到２０１０年，所有發(fā)達(dá)國(guó)家二氧化碳等６種溫室氣體的排放量，要比１９９０年減少５．２％。具體說(shuō)，各發(fā)達(dá)國(guó)家從２００８年到２０１２年必須完成的削減目標(biāo)是：與１９９０年相比，歐盟削減８％、美國(guó)削減７％、日本削減６％、加拿大削減６％、東歐各國(guó)削減５％至８％。新西蘭、俄羅斯和烏克蘭可將排放量穩(wěn)定在１９９０年水平上。議定書同時(shí)允許愛(ài)爾蘭、澳大利亞和挪威的排放量比１９９０年分別增加１０％、８％和１％。

《京都議定書》需要占１９９０年全球溫室氣體排放量５５％以上的至少５５個(gè)國(guó)家和地區(qū)批準(zhǔn)之后，才能成為具有法律約束力的國(guó)際公約。中國(guó)于１９９８年５月簽署并于２００２年８月核準(zhǔn)了該議定書。歐盟及其成員國(guó)于２００２年５月３１日正式批準(zhǔn)了《京都議定書》。目前已有１７０多個(gè)國(guó)家批準(zhǔn)加入了該議定書。２００７年１２月，澳大利亞簽署《京都議定書》，至此世界主要工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家中只有美國(guó)沒(méi)有簽署《京都議定書》。

截至２００４年，主要工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家的溫室氣體排放量在１９９０年的基礎(chǔ)上平均減少了３．３％，但世界上最大的溫室氣體排放國(guó)美國(guó)的排放量比１９９０年上升了１５．８％。２００１年，美國(guó)總統(tǒng)布什剛開(kāi)始第一任期就宣布美國(guó)退出《京都議定書》，理由是議定書對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來(lái)過(guò)重負(fù)擔(dān)。

２００７年３月，歐盟各成員國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人一致同意，單方面承諾到２０２０年將歐盟溫室氣體排放量在１９９０年基礎(chǔ)上至少減少２０％。２００９年７月，八國(guó)集團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)人表示，愿與其他國(guó)家一起到２０５０年使全球溫室氣體排放量至少減半，并且發(fā)達(dá)國(guó)家排放總量屆時(shí)應(yīng)減少８０％以上。經(jīng)濟(jì)大國(guó)能源安全和氣候變化論壇領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)議發(fā)表宣言，強(qiáng)調(diào)將全力應(yīng)對(duì)氣候變化帶來(lái)的挑戰(zhàn)。

２０１２年之后如何進(jìn)一步降低溫室氣體的排放，即所謂“后京都”問(wèn)題是在內(nèi)羅畢舉行的《京都議定書》第２次締約方會(huì)議上的主要議題。２００７年１２月１５日，聯(lián)合國(guó)氣候變化大會(huì)產(chǎn)生了“巴厘島路線圖”，“路線圖”為２００９年前應(yīng)對(duì)氣候變化談判的關(guān)鍵議題確立了明確議程。

《京都議定書》建立了旨在減排溫室氣體的三個(gè)靈活合作機(jī)制——國(guó)際排放貿(mào)易機(jī)制、聯(lián)合履行機(jī)制和清潔發(fā)展機(jī)制。以清潔發(fā)展機(jī)制為例，它允許工業(yè)化國(guó)家的投資者從其在發(fā)展中國(guó)家實(shí)施的并有利于發(fā)展中國(guó)家可持續(xù)發(fā)展的減排項(xiàng)目中獲取“經(jīng)證明的減少排放量”。

２００５年２月１６日，《京都議定書》正式生效。這是人類歷史上首次以法規(guī)的形式限制溫室氣體排放。為了促進(jìn)各國(guó)完成溫室氣體減排目標(biāo)，議定書允許采取以下四種減排方式：

一、兩個(gè)發(fā)達(dá)國(guó)家之間可以進(jìn)行排放額度買賣的“排放權(quán)交易”，即難以完成削減任務(wù)的國(guó)家，可以花錢從超額完成任務(wù)的國(guó)家買進(jìn)超出的額度。

二、以“凈排放量”計(jì)算溫室氣體排放量，即從本國(guó)實(shí)際排放量中扣除森林所吸收的二氧化碳的數(shù)量。

三、可以采用綠色開(kāi)發(fā)機(jī)制，促使發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家共同減排溫室氣體。

四、可以采用“集團(tuán)方式”，即歐盟內(nèi)部的許多國(guó)家可視為一個(gè)整體，采取有的國(guó)家削減、有的國(guó)家增加的方法，在總體上完成減排任務(wù)。