從張騫第一次出使西域到后來絲綢之路繁榮，河西走廊商業(yè)文化崛起的同時(shí)宗教也快速興盛起來，作為絲綢之路重鎮(zhèn)的張掖高僧輩出，傳教譯經(jīng)盛極一時(shí),修寺鑿窟成風(fēng)。西夏大佛寺，被譽(yù)為“塞上名剎，佛國勝境”，始建于西夏崇宗永安元年，因寺內(nèi)供奉的釋迦牟尼涅槃像，是中國室內(nèi)最大的臥佛，又名“臥佛寺”，為歷代皇家敕建的寺院，據(jù)記載，篤信佛教的西夏太后常到大佛寺居住，元世祖忽必烈和元順帝妥歡貼睦爾也出生在這里。

如今，這座千年古剎成為全國僅存的四家皇家寺院之一，風(fēng)格獨(dú)特，建設(shè)規(guī)模宏大。又因館藏文物眾多，具有極高的歷史價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。時(shí)光流轉(zhuǎn)，張掖的佛教藝術(shù)與悠久歷史帶給了這座城市濃厚的文化氛圍，被發(fā)現(xiàn)的張掖丹霞地貌也在歲月的沉淀中成了絲綢之路上最璀璨的明珠，絢爛多姿的地貌風(fēng)情成為全球矚目的焦點(diǎn)，并被喻為全球最刻骨銘心的22處風(fēng)景之一。