１９９９年，來自臺灣地區(qū)一名叫“痞子蔡”的網民，在網上推出了一部名為《第一次的親密接觸》的小說，從此網絡小說粉墨登場。
一路瘋狂般走來，網絡小說的發(fā)展之路可謂是一場挑戰(zhàn)傳統(tǒng)文學權威的“草根革命”，它讓文學變得活力四射，讓寫作充滿種種可能，讓普通大眾嘗到創(chuàng)作的快感……
網絡小說，網絡神話
在剛剛過去的２００６年，網絡小說仍然風頭強勁，這一年進入視線的“優(yōu)秀之作”有《趙趕驢電梯奇遇記》《鬼吹燈》《欲望都市》《小心女人》《紅塵之子》《漂亮女上司》等等，尤其《趙趕驢電梯奇遇記》更是創(chuàng)造了上億的點擊神話，描寫盜墓經歷的《鬼吹燈》也拿下上千萬的點擊紀錄。
自從痞子蔡以來，勢不可擋的網絡在這幾年間締造了大批著名寫手：寧財神、安妮寶貝、慕容雪村、王小山、蕭鼎等等。知名的榕樹下網站每天幾乎都有一部網絡長篇推出，眾多網站也開通了網絡原創(chuàng)專區(qū)；大量寫手、讀者自發(fā)涌入，推動著網絡小說蓬勃發(fā)展。
記者仔細瀏覽了幾年來的幾部佳作片斷，發(fā)現(xiàn)網絡小說正在取得長足進步。比如《第一次的親密接觸》的文字還太粗疏簡單，但是到了《泡沫之夏》《我的美女上司》等小說之后已經有很大改觀，不少章節(jié)流淌著濃濃的詩意，文字更加干凈準確，更富表現(xiàn)力。同時，像《明朝那些事》《西雙版納銅甲尸》等小說不僅具備歷險的元素，也充滿值得肯定的歷史氣魄。
如今的網絡小說疆界早已遠遠超越了痞子蔡時期的“個人情感”，題材已經無限豐富，如奇幻玄想、體育競技、都市警匪、都市生活、網絡游戲、科幻未來、懸疑恐怖等等。網絡小說能上天能入地，幾乎無所不包，這大大豐富了中國的文學樣式和敘事視野，且各自的領域內都擁有頂尖寫手和忠實擁躉。
有網站粗略統(tǒng)計，目前網絡長篇小說多達５萬余部，文字超過３０億，如果再算上斷章短篇，網絡文學的世界簡直無法計數(shù)。這種蔚為大觀只能讓傳統(tǒng)紙質媒體“望網興嘆”――無論承認與否，１９９９年以來，網絡文學已經衍生為特殊的文學現(xiàn)象，那些匿名的年輕作者們隨處表現(xiàn)著巨大的創(chuàng)造力和想象力。
文學評論家陳曉明認為，網絡文學的大量涌現(xiàn)很正常，這恰恰是進入消費時代之后社會生產與市場化進一步契合的表現(xiàn)，它深刻反映了流行和大眾的審美口味。
是什么成就了網絡小說
大部分看網絡小說的網友留言都認為，網絡小說相比傳統(tǒng)的小說不同的是，網絡小說往往帶有一定的“自傳”式，真實感強，貼近生活，現(xiàn)在流行的玄幻小說則是充分發(fā)揮了年輕人的想象力，也符合一定年齡階層讀者特別是青年人的口味。另外，很多網絡原創(chuàng)小說都是連載的，讀者看的同時可以不斷留言提出意見和建議，這種丈量著讀者胃口“定做”的小說應時應景應人，自然大受歡迎。
文學的閱讀，或者說在當下主要是小說的閱讀，一直是人們不可或缺的一項娛樂方式。蓬勃發(fā)展的原創(chuàng)文學網站更是把握了文學閱讀的巨大市場需求，打造了一條獨特的價值鏈，寫而優(yōu)則“破網而出”，沖擊著傳統(tǒng)的出版行業(yè)。
寧夏社會科學院經濟研究所副所長段慶林認為，除了書籍之外，網絡原創(chuàng)小說衍生出來的文化產品還包括電視、電影、電子游戲、動畫等，由于成名的小說本身已經具有一定的市場基礎，其商業(yè)運作的風險就比較小。同時，“網絡創(chuàng)作－－實體出版”這相對穩(wěn)定的運作模式使得網絡小說的影響力呈“滾動式”，小說的成功帶動了商業(yè)運作的成功，商業(yè)運作的成功更提升了小說甚至是作者的人氣，而傳統(tǒng)的出版行業(yè)單單依靠書籍本身或者作者名氣，不但具有一定的市場風險，也很難達到網絡小說那么“火”的程度。
西安交通大學副教授楊琳說，網絡文學的紅火跟網絡的紅火是分不開的，網絡的迅速發(fā)展帶動出廣大的讀者群，網絡文學就像元雜技、宋元的話本一樣是大眾文學的重要組成部分，大眾文化的繁榮帶來了傳統(tǒng)文學門檻的降低和創(chuàng)作群體的擴展。從接受群體上看，平民化的語言，娛樂化的形式，也吸引了大批大眾群體，和嚴肅文學比起來更輕松和容易接受一點。
北京大學教授、文學評論家張頤武對網絡文學予以積極評價：網絡文學在降低出版門檻的同時，也破除了文學權威和文學迷信，它的大眾性和寬廣性反而容易樹立自己的民間權威，它對創(chuàng)造力的釋放有助于文學質量的提升，這有利于文學的發(fā)展。
網絡寫手云中君認為，網絡文學經過一段時間的積累與沉淀，已經涌現(xiàn)了一大批足以讓傳統(tǒng)作家們汗顏的優(yōu)秀寫手，無論從語言還是情節(jié)，當前一批網絡作家都為讀者構筑了一個豐富絢爛的世界；他們來自民間，注意把故事講好，他們更接近“文學從大眾中來”的要旨。這種代表著大眾趣味的文學創(chuàng)作更讓讀者感動和溫暖。而現(xiàn)在，很多體制內的名作家們，早就忘記了小說應該好看、好讀，他們人為地把文學小眾化了。
網絡小說中能否誕生《紅樓夢》
時至今日，盡管網絡小說已不再是新鮮事物，網絡文學在評論界卻一直褒貶不一。聲勢浩大的“文學宴”泥沙俱下，靠色情、暴力嘩眾取寵者有之，淺薄低俗僅為博他人一笑者有之，借文學之名炒作自身者有之，寫字只為商業(yè)牟利者亦有之。
但是鑒于網絡文學龐大的基數(shù)，如僅幻劍書盟目前就擁有作品２萬多部，日訪問量約為２０００萬，注冊會員逾２００萬人；起點中文網每天的頁面瀏覽流量超過一億，聚集了６００萬的注冊用戶，收錄了８萬余本不同類型的小說等等，人們是否有理由期待從中誕生《紅樓夢》這樣的經典呢？
“我認為網絡文學出現(xiàn)經典的幾率實在太低！”純文學雜志《滇池》資深編輯張倩認為，網絡文學的興起與繁榮充斥著太多泡沫，它們不過是很多喜歡文字的寫手的宣泄之作，與優(yōu)秀的文學尚有距離。“簡單一點說，文學經典必須依靠紙質出版物確立地位，比如那些大部頭的名著。網絡小說如果只是存在于網上，它就很難成為經典。”
事實上，“出世”的網絡小說最終還是要“入世”：獲得超高點擊率的網絡小說還是要轉為紙質出版物，謀求傳統(tǒng)文學界和嚴肅讀者的認可。《誅仙》《鬼吹燈》等等莫不如此――網絡就像一把雙刃劍，在降低了文學門檻的同時也在降低文學尊嚴，最后還是要通過書籍把尊嚴找回來。
海南省作家協(xié)會常務副主席李少君對網絡小說的發(fā)展一直持樂觀的態(tài)度，他指出，雖然我們還不能說網絡小說中已經產生了《金瓶梅》和《紅樓夢》，但真還有這種可能性。起碼，不少網絡文學的生活質感，勝過一些雜志上刊登的或者出版社出版的主流作家的作品。
不過，他也強調了小說在“網絡盛宴”下隱藏的危險——“網絡小說真正的危險在于，它使作家們容易滿足于表面的點擊率高、受歡迎，而且抵制不了這種誘惑，追求這些東西。比如一些網絡作家出名后，就以作品可讀性強為唯一標準，這是很致命的?！?（完）
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