天文學(xué)家在北斗七星中發(fā)現(xiàn)一顆新恒星，它是輔星的一顆體型相對較小的紅矮共生恒星
輔星位于北斗七星的長柄勺的把手位置，這顆較年輕的恒星質(zhì)量是太陽的兩倍，像輔星這樣的大質(zhì)量恒星十分罕見，壽命較短，并且較明亮。它與目前最新發(fā)現(xiàn)的恒星形成于5億年前同一個(gè)宇宙星云。
今年3月份，一支天文學(xué)家研究小組在加利福尼亞州帕羅瑪山天文臺的200英寸直徑海勒望遠(yuǎn)鏡上添加了一個(gè)日冕觀測儀和適應(yīng)光學(xué)儀，從而更好地觀測北斗七星中的輔星。該研究小組的尼爾－齊默曼（Neil Zimmerman）說：“很快我們在輔星旁發(fā)現(xiàn)一個(gè)昏暗的光源，之前沒有人曾報(bào)道這顆星體的存在，它非常接近于輔星，因此我們認(rèn)為它很可能是一顆未知的共生恒星。”
幾個(gè)月之后，研究小組再次對輔星進(jìn)行觀測，希望能夠通過繪制兩顆星體之間的微弱變化（相對于非常遙遠(yuǎn)的背景恒星），證實(shí)這兩顆恒星存在著共生關(guān)系。如果這顆新星體僅是一個(gè)背景恒星，那么它就不會隨著輔星一起發(fā)生位置變化。
美國自然歷史博物館天體物理學(xué)系教授兼館長的本－奧本海默（Ben R. Oppenheimer）說：“我們在之后的103天再次觀測輔星，發(fā)現(xiàn)這顆新恒星與輔星具有相同的運(yùn)行方向?！蹦壳?，研究人員將新發(fā)現(xiàn)的共生恒星命名為“輔星B”，它們與地球距離80光年，兩者之間環(huán)繞軌道運(yùn)行周期為90年或者更長時(shí)間。
基于特殊的觀測方法研究小組使用已紀(jì)錄的同周期不同顏色的圖像，從而可確定輔星B的色彩、亮度，甚至構(gòu)成成分。最終研究小組確定這是一個(gè)普通類型的M－矮恒星或者紅矮星，質(zhì)量是木星的250倍，質(zhì)量大約是太陽的四分之一。它比輔星A的質(zhì)量小一些，更寒冷一些。
奧本海默說：“紅矮星并不常見于像輔星這樣的明亮、質(zhì)量較大的恒星周圍，但目前我們真實(shí)地發(fā)現(xiàn)這一罕見的現(xiàn)象。該發(fā)現(xiàn)揭示了在星空中最明亮、我們最熟悉的恒星中隱藏的秘密。”這項(xiàng)最新觀測發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。目前，奧本海默和研究同事們還計(jì)劃基于相同的方法尋找系外行星。
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