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“載人深潛器提供了有力手段,科學(xué)家因此可以身臨其境在深海及其海底開展在水面科考船或?qū)嶒?yàn)室里沒法做的各種科研工作?!蓖瑵?jì)大學(xué)海洋地質(zhì)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室研究員彭曉彤博士說。他曾兩次乘坐美國“阿爾文號(hào)”(Alvin)深潛器下潛到東北太平洋洋中脊進(jìn)行科學(xué)考察。
在他的同事中,有許多也乘坐過載人深潛器,但清一色都是“阿爾文號(hào)”。同濟(jì)大學(xué)講座教授丁抗博士,10年來17次擔(dān)任美國“阿爾文號(hào)”深潛器的深潛科學(xué)家,上百次參與海底深潛作業(yè)的技術(shù)支持,是目前世界上有最多深潛記錄的中國人。同濟(jì)大學(xué)特聘教授周懷陽博士也多次乘坐“阿爾文號(hào)”深潛器展開研究。
據(jù)介紹,“蛟龍?zhí)枴本哂嗅槍?duì)作業(yè)目標(biāo)穩(wěn)定的懸停定位能力,具有先進(jìn)的水聲通信和海底微地形地貌探測(cè)能力,可以高速傳輸圖像和語音,探測(cè)海底的小目標(biāo)?!膀札?zhí)枴鄙线€配備多種高性能作業(yè)工具,確保它在特殊的海洋環(huán)境或海底地質(zhì)條件下完成保真取樣和潛鉆取芯等復(fù)雜任務(wù)。隨著“蛟龍?zhí)枴表?xiàng)目取得重大突破,我國的海洋科學(xué)家有望改坐“中國制造”。未來“蛟龍?zhí)枴钡氖姑ㄟ\(yùn)載科學(xué)家和工程技術(shù)人員進(jìn)入深海,在海山、洋脊、盆地和熱液噴口等復(fù)雜海底有效執(zhí)行各種科學(xué)考察,開展深海探礦、海底高精度地形測(cè)量、可疑物探測(cè)和捕獲等工作,并將執(zhí)行水下設(shè)備定點(diǎn)布放、海底電纜和管道檢測(cè)以及其他深海探尋及打撈等各種復(fù)雜作業(yè)。
給海洋研究更大投入
“海底的每一塊石頭、每一團(tuán)沉積物、每一處地形,在科學(xué)家眼里都仿佛萬花筒。透過它們,可以還原從古至今的海洋環(huán)境特征以及不同時(shí)代深海生物群落演化進(jìn)程?!蓖瑵?jì)大學(xué)海洋地質(zhì)國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任翦知湣教授說,海洋地質(zhì)屬基礎(chǔ)科學(xué)研究,對(duì)人類開發(fā)利用海底資源、探究全球氣候變化卻有現(xiàn)實(shí)意義。
據(jù)介紹,如果沒有封閉的壓力控制保護(hù)系統(tǒng),人類下潛的極限不過是水深30米。而如果“蛟龍?zhí)枴弊罱K實(shí)現(xiàn)它的深潛目標(biāo)——下潛7000米,就能訪問地球上99.8%的海洋底部以及更深的海溝。在7000米深度,深潛器承受的壓力相當(dāng)于700個(gè)大氣壓。
在目前世界各國已經(jīng)研發(fā)成功的深潛器中,最有名且貢獻(xiàn)最大的是美國的“阿爾文號(hào)”,服役40多年來,4000多次潛入海底,于1977年在東太平洋發(fā)現(xiàn)深海熱液。它的最大下潛深度接近5000米,能在高低不平的海底移動(dòng)自如。
“美國的載人深潛器技術(shù)從上世紀(jì)60年代起步,目前能下潛到4000-5000米,日本則已達(dá)到6500米的水平;我國進(jìn)入新世紀(jì)后才開始重視載人深潛器技術(shù),加大了研發(fā)投入,但可喜的是,我們和美、日等國在這一領(lǐng)域的技術(shù)差距正大幅縮短。”翦知湣教授感慨道:航空、航天技術(shù)的快速發(fā)展,讓人類對(duì)天空、太空的了解程度大大高于深海和海底,“如今,我國對(duì)海洋研究的投入還不足航空、航天的十分之一,其實(shí)海洋基礎(chǔ)研究的重要性一點(diǎn)不低于航空、航天。”