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2010年09月25日10:18 | 中國發(fā)展門戶網(wǎng) www.chinagate.cn | 給編輯寫信 字號：T|T

在升空之前，發(fā)現(xiàn)號首先需要用一輛超大型履帶運(yùn)輸車將它從巨大的組裝大樓緩慢運(yùn)送至肯尼迪航天中心的39A發(fā)射臺。這一過程需要大約6個(gè)小時(shí)。航天飛機(jī)從北京時(shí)間上午7:23分從飛船組裝大樓出發(fā)，以每小時(shí)一英里(1.6公里)的速度穿越3.4英里(5.5公里)長的距離，前往發(fā)射臺。

為了紀(jì)念這一歷史性的時(shí)刻，美國宇航局特意邀請了參與發(fā)現(xiàn)號航天飛機(jī)項(xiàng)目的工人以及他們的家屬們到場參觀。

他們受邀站在飛船組裝大樓前的路上，親眼目睹發(fā)現(xiàn)號航天飛機(jī)的最后征程。發(fā)現(xiàn)號將于11月1日執(zhí)行其最后一次太空飛行任務(wù)，從而結(jié)束其近30年的光輝生涯。在此次任務(wù)中，發(fā)現(xiàn)號將為國際空間站送去一個(gè)儲藏室艙段，以及一臺先進(jìn)的機(jī)器人宇航員。發(fā)現(xiàn)號的此次飛行任務(wù)編號STS-133，這是它的第39次飛行，但它實(shí)際被送往發(fā)射臺的次數(shù)要多于這個(gè)數(shù)字。

它第一次無果而終的發(fā)射經(jīng)歷是在1984年，當(dāng)時(shí)它正計(jì)劃執(zhí)行其首次太空飛行任務(wù)STS-41D。但是當(dāng)它上了發(fā)射臺之后卻又再次被移開，原因是其三個(gè)主引擎發(fā)動(dòng)機(jī)中的一個(gè)發(fā)現(xiàn)故障，需要更換。

在這之后的26年歷史中，作為美國宇航局現(xiàn)役航天飛機(jī)中最年長的一架，發(fā)現(xiàn)號又經(jīng)歷了四次上了發(fā)射臺又被拖回組裝大樓進(jìn)行檢修的事件。1991年，發(fā)現(xiàn)號又因?yàn)殂q鏈故障被推進(jìn)了檢修大樓。之后它又兩次被推進(jìn)組裝大樓，一次是在1995年，原因是燃料箱發(fā)現(xiàn)泄漏，一次是在1999年，當(dāng)時(shí)颶風(fēng)襲擊了佛羅里達(dá)州，發(fā)現(xiàn)號的外部燃料箱遭到損壞，出現(xiàn)凹痕。

最近的一次返回檢修事件發(fā)生在2005年，即根據(jù)美國總統(tǒng)布什提出的“恢復(fù)飛行”而首次執(zhí)行的STS-114飛行任務(wù)。這是美國哥倫比亞號航天飛機(jī)失事之后首次恢復(fù)航天飛機(jī)發(fā)射，因而具有重大的象征意義。在發(fā)射前它被拖回組裝大樓，對其外部燃料箱再次進(jìn)行了檢查和安全升級。

此次發(fā)現(xiàn)號離開組裝大樓前往發(fā)射臺，是它執(zhí)行其告別之旅過程中的一個(gè)里程碑。一旦發(fā)現(xiàn)號豎立在發(fā)射臺上，它將繼續(xù)為11月的升空做各項(xiàng)準(zhǔn)備。包括進(jìn)行有效載荷的加載，其中包括一個(gè)永久性后勤保障艙段“萊昂納多”( Leonardo)。這原本是一臺往返空間站運(yùn)送物資的運(yùn)輸飛船，但此次它將與空間站永久對接，充當(dāng)儲藏室的角色。

發(fā)現(xiàn)號航天飛機(jī)和它的6名機(jī)組成員將在10月15日進(jìn)行發(fā)射前的模擬演練。其中一項(xiàng)是進(jìn)行“最終倒計(jì)時(shí)演示測試”，即模擬發(fā)射當(dāng)天的倒計(jì)時(shí)過程，唯一不同的僅僅是在發(fā)布發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火口令之后終止而已。

發(fā)現(xiàn)號的最后一次飛行也將拉開航天飛機(jī)整個(gè)家族最后演出的序幕。在此次任務(wù)之后，STS-134任務(wù)將由奮進(jìn)號航天飛機(jī)于2011年2月份執(zhí)行。其任務(wù)目標(biāo)是將丁肇中博士領(lǐng)導(dǎo)，包括中國科學(xué)家參與研制的阿爾法磁譜儀送入太空開展暗物質(zhì)的探測工作。在這之后的航天飛機(jī)飛行任務(wù)的可能性正由美國國會審議當(dāng)中，但是有一點(diǎn)是明確的：航天飛機(jī)們將在其問世30周年之前功成身退。

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