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喬舒亞·福爾是一名自由記者，在采訪了2005年美國記憶比賽后，對記憶力訓(xùn)練產(chǎn)生了興趣。經(jīng)過一年的記憶力訓(xùn)練后，他就成為了記憶比賽冠軍。他寫了一篇文章，介紹了自己開發(fā)記憶力潛能的經(jīng)歷。
起步
建立“記憶宮殿”
在2005年春天舉行的美國記憶錦標(biāo)賽上，喬舒亞·福爾對參賽者進(jìn)行了采訪。在他的想象中，這些年齡、經(jīng)歷都差異巨大的參賽者們應(yīng)該都擁有超于常人的記憶力。
喬舒亞·福爾采訪了來自英國的24歲選手艾德·庫克，問他何時(shí)意識到自己擁有超強(qiáng)記憶力?！安?，我的記憶力并不超常?！彼χ鸬?，“實(shí)際上，我的記憶力非常普通，這里所有選手的記憶力都只有中等水平?！?/p>
這聽起來不可思議，但庫克接著向福爾解釋：“你得了解的是，即使是中等水平的記憶力，如果運(yùn)用得當(dāng)?shù)脑挘Ч矔浅ｓ@人?！彼硎荆洃浟Ρ荣愡x手的目的在于復(fù)興失落已久的進(jìn)行記憶力訓(xùn)練的傳統(tǒng)?，F(xiàn)在，人們擁有書籍、照片、電腦等一系列“外部設(shè)備”，用于將記憶儲存在大腦以外的地方，而在這之前，人類文明是依靠個(gè)體的記憶來延續(xù)的。
庫克和其他參賽者都認(rèn)為，每個(gè)人都能擁有像他們一樣的記憶力，只需通過一些記憶技巧，學(xué)會“用更有利于記憶的方式思考“。福爾對此產(chǎn)生了興趣，感覺很值得嘗試。庫克提出可以當(dāng)他的教練，但他得每天進(jìn)行訓(xùn)練。
記憶力競賽實(shí)際上是參賽者使用的記憶方式的競賽，每年都會有人使用更好的方法，更快地記住更多東西，這就迫使其他人不斷改進(jìn)自己的方法。例如，為了記住數(shù)字，庫克就發(fā)明了一種新的代碼，把0到999999999中的每個(gè)數(shù)字與獨(dú)特的圖像相聯(lián)系，并存儲在“記憶殿堂”里。這個(gè)“記憶殿堂”不一定非得是一幢建筑，它可以是城市的街道、黃道十二宮等，也可以或大或小、或真實(shí)或虛構(gòu)，唯一條件就是使用者必須對它非常熟悉。例如，4次美國記憶錦標(biāo)賽冠軍獲得者斯考特·黑格伍德的“記憶宮殿”就是建筑雜志中的豪宅照片。
福爾第一步訓(xùn)練的內(nèi)容之一，就是閱讀科學(xué)文獻(xiàn)尋求幫助。在閱讀時(shí)，“K·安德斯·愛立信”這個(gè)名字頻繁出現(xiàn)，他是佛羅里達(dá)州立大學(xué)心理學(xué)教授，也是《杰出記憶力——人為而非天生》一文的作者。愛立信是訓(xùn)練記憶理論的奠基人，該理論解釋了人能通過訓(xùn)練提高記憶力的原因。
福爾致電愛立信并告訴愛立信他正試圖訓(xùn)練自己的記憶力，于是他們達(dá)成了協(xié)議。福爾給愛立信他的訓(xùn)練記錄，這可能對愛立信的研究有用，作為回報(bào)，愛立信和他的研究生幫助福爾分析怎樣能得出更好的效果。愛立信鼓勵(lì)福爾思索自己提高其他技能的方法，并將其用于提高記憶力。福爾的第一個(gè)任務(wù)就是收集建筑物，因?yàn)樗糜凶约旱摹坝洃泴m殿”。福爾拜訪了老友的家，參觀了著名的博物館，進(jìn)而在自己的想象力中“建造”了全新的建筑物。然后，他把這些建筑物分割成了存儲記憶的一個(gè)個(gè)“小房間”。
提高
突破速度瓶頸
庫克用嚴(yán)格的方案對福爾進(jìn)行訓(xùn)練，每天早上，喝完咖啡之后、閱讀報(bào)紙之前，福爾得花10-15分鐘背誦一首詩，或者記住一本老年鑒中的名字。坐地鐵時(shí)，福爾得拿出一頁寫有數(shù)字的紙或一副撲克牌，嘗試訓(xùn)練自己的記憶。在社區(qū)散步變成了記憶汽車牌照的訓(xùn)練，并且，他開始密切關(guān)注各種標(biāo)簽、牌照。福爾會記住自己的購物清單，每當(dāng)有人給他一個(gè)電話號碼時(shí)，他便會把它存儲在“記憶宮殿”的某個(gè)特定區(qū)域。
隨后數(shù)月中，福爾一直在擴(kuò)充自己的“記憶宮殿”，并將奇怪的、多彩的圖像存儲在其中。愛立信也關(guān)注著福爾的訓(xùn)練進(jìn)程，每當(dāng)他遇到困難時(shí)，就打電話給愛立信尋求建議。有一次，在福爾開始訓(xùn)練不久后，記憶力停止了增長，他記憶撲克牌的最快速度只能是每10秒一張牌，愛立信建議他閱讀關(guān)于提高打字速度的書籍。
人們剛開始學(xué)習(xí)使用鍵盤時(shí)，打字速度進(jìn)步會非常快，但當(dāng)他們達(dá)到一定速度時(shí)，就會遇到瓶頸，止步不前。人們常說熟能生巧，但為什么會出現(xiàn)這樣的停滯呢？人學(xué)習(xí)技巧時(shí)有3個(gè)階段：第一階段是認(rèn)知階段，人們尋找高效完成新任務(wù)的方法；第二階段是聯(lián)想階段，人的重大錯(cuò)誤減少，行動也更有效，但注意力降低；第三階段是自動階段，此時(shí)人們已能很好地完成任務(wù)，并已習(xí)慣成自然。心理學(xué)家們曾認(rèn)為，這個(gè)階段也就代表了人類天生能力的上限，但愛立信研究后發(fā)現(xiàn)，通過正確的訓(xùn)練可以突破這一上限，想要達(dá)到超常的效果，進(jìn)行常規(guī)訓(xùn)練是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，為了提高水平，必須不斷推動自己突破極限。
打字速度的瓶頸是較容易突破的，心理學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，最有效的方法就是允許自己在快速打字時(shí)犯錯(cuò)誤。只有這樣才能發(fā)現(xiàn)提高速度時(shí)的阻礙，從而克服它們。愛立信建議福爾在訓(xùn)練快速記憶撲克牌時(shí)也這么做，他讓福爾使用節(jié)拍器，節(jié)拍器每發(fā)出一次聲響，福爾就要試著記住一張牌。每次福爾的記憶力停滯不前時(shí)，愛立信就指導(dǎo)他將節(jié)拍器加快10%-20%，嘗試加快記憶速度直到不再出錯(cuò)。這個(gè)方法成功了，幾天之內(nèi)福爾就突破了自己的瓶頸。
沖刺
掌握“秘密武器”
為了向著頂級記憶大師的水平靠攏，福爾的訓(xùn)練必須突出重點(diǎn)并經(jīng)過研討分析，他的教練庫克說，如果他真想強(qiáng)化記憶訓(xùn)練，就還得準(zhǔn)備些“秘密武器”。一些最認(rèn)真的參賽者會戴眼罩，杜絕不必要的注意力分散。因此，福爾買了一副工業(yè)級護(hù)耳、一副實(shí)驗(yàn)室專用的護(hù)目鏡，然后把鏡片涂成黑色，并在每個(gè)鏡片上鉆了一個(gè)透視孔。這樣，他就有了屬于自己的練習(xí)裝備。
庫克送過福爾一句話：“你的能力有極限，也有瓶頸，但別停滯不前。你必須戰(zhàn)勝它們，否則就會被它們戰(zhàn)勝?！备栐阉鼘懺诒憷N上，貼在房間的墻壁上，過了一段時(shí)間后，他把便利貼撕了下來，因?yàn)樗呀?jīng)把這句話記在了腦子里。
福爾的訓(xùn)練進(jìn)行得非常順利，時(shí)隔一年后，他以參賽者的身份來到了美國記憶錦標(biāo)賽現(xiàn)場，并帶著“秘密武器”——護(hù)耳、護(hù)目鏡以及庫克的教導(dǎo)。在快速記憶撲克牌的項(xiàng)目中，福爾在1分40秒內(nèi)記住了52張牌，得了冠軍。