牙越長(zhǎng)，要咬東西嘴就需要張得越大，劍齒虎的嘴需要能張得比現(xiàn)存的貓科動(dòng)物都大得多才能咬到東西。但是，肌肉的伸展長(zhǎng)度是有限的，嘴張得很大，肌肉長(zhǎng)在頜的前部就會(huì)過(guò)度拉伸，不現(xiàn)實(shí)；如果都靠著頜的后部，肌肉就會(huì)比較少，咬力就會(huì)比較小。劍齒虎真的是“小咬力殺手”嗎？這個(gè)由丹麥奧爾堡大學(xué)生物學(xué)家克里斯蒂安森（Per Christiansen）領(lǐng)導(dǎo)的研究小組用一種全新的方法來(lái)研究這類已經(jīng)滅絕的終極殺手：制造復(fù)雜的模型，分析它們的嘴是如何運(yùn)動(dòng)的。相關(guān)論文發(fā)表在近期的《林奈學(xué)會(huì)動(dòng)物學(xué)》上。

克里斯蒂安森主要的研究對(duì)象是著名的刃齒虎（Smilodon），就是動(dòng)畫(huà)片《冰河時(shí)代》里出現(xiàn)的那種劍齒虎。它是劍齒虎家族中最后滅絕的一種，也是所有劍齒虎里最大的一種，專門獵殺野牛、大地懶之類的大型獵物。之前的研究認(rèn)為，因?yàn)閯X虎張嘴過(guò)大，所以它們的咬力比現(xiàn)在的大型貓科動(dòng)物要弱。克里斯蒂安森同意這種說(shuō)法。但他認(rèn)為，劍齒虎嘴巴咬合的力量仍然夠大，因?yàn)橐ЯΣ⒉还馐强孔焐系募∪狻?/p>

演化成也長(zhǎng)牙敗也長(zhǎng)牙

除了刃齒虎，這項(xiàng)研究還涉及了其他的劍齒虎種類，其中包括最早期和原始的劍齒虎?？死锼沟侔采f(shuō)：“刃齒虎的演化程度最高，所以和現(xiàn)代貓科動(dòng)物的區(qū)別最大，所以要從生物學(xué)的角度理解這種動(dòng)物。你會(huì)喜歡研究更多原始的動(dòng)物，以便了解它們?nèi)绾窝刂莼纷兂蛇@個(gè)樣子的?！?/p>

他研究了數(shù)百個(gè)頭骨，畫(huà)出了刃齒虎演化出如此特殊頜部的路線圖。“這叫‘殺戳生態(tài)學(xué)’。”克里斯蒂安森說(shuō)?！皻⒋辽鷳B(tài)學(xué)”指一種演化壓力，在此壓力下，劍齒虎演化出越來(lái)越適合深深地刺入獵物喉部的結(jié)構(gòu)，特化程度越來(lái)越高，最終演化成像刃齒虎這樣的怪獸。

劍齒虎的牙越來(lái)越長(zhǎng)的同時(shí)，它們的頜部肌肉也越來(lái)越弱，但肌肉纖維的方向也越來(lái)越傾向于和頜骨垂直，這樣咬合的效率就大大增加。與此同時(shí)，肌肉也越來(lái)越多地生長(zhǎng)于下頜的后部，這樣就有利于它把嘴張得更大。

最終，劍齒虎演化成了歷史上樣子最可怕的食肉哺乳動(dòng)物。但同時(shí)，這種可怕的樣子也為它們鋪好了滅絕之路?？死锼沟侔采f(shuō)，劍齒虎的特征讓它們只適合捕食大型的，移動(dòng)相對(duì)緩慢的動(dòng)物?！八鼈兊纳眢w又重又壯實(shí)，腿很短很有力，這讓它們跑不了太快，肯定不會(huì)像現(xiàn)在的虎豹那么靈活?！笨死锼沟侔采f(shuō)。

解決　脖子肌肉也給力

在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間里，科學(xué)家一直在爭(zhēng)辯劍齒虎的長(zhǎng)牙是做什么用的，有人認(rèn)為它是用來(lái)吸引異性，沒(méi)有實(shí)際用處?，F(xiàn)在的共識(shí)是，劍齒虎會(huì)用長(zhǎng)牙給已經(jīng)被撲倒的獵物以最終的致命一擊。劍齒虎中最大的明星刃齒虎比現(xiàn)在所有的貓科動(dòng)物都?jí)褜?shí)，具有熊一樣的大骨架和腱子肉，可以用前肢撲倒大型的獵物?？死锼沟侔采f(shuō)：“他們跳到獵物身上，把他們摔倒在地，用強(qiáng)壯的前肢扭它們的脖子。然后它們用牙齒快速、有力地深深刺入到獵物的喉嚨或者后脖梗子里，最終殺死獵物?！爆F(xiàn)在獅虎之類的大型貓科動(dòng)物都會(huì)咬住獵物的喉嚨一分鐘以上，讓獵物窒息而死，但刃齒虎不會(huì)這樣做，因?yàn)樗鼈兊念M部肌肉力量不足。

為了解劍齒虎的咬力到底如何，克里斯蒂安森建立了細(xì)致的物理模型。他發(fā)現(xiàn)，劍齒虎的肌肉可以很高效很直接地讓嘴合上，但咬力仍然不夠大，為了補(bǔ)償咬力不足的問(wèn)題，劍齒虎演化出了出人意料的解決方案?？死锼沟侔采庵i的線索竟然來(lái)自家里的小貓咪。“當(dāng)你把一塊食物放在地上，你會(huì)發(fā)現(xiàn)小貓吃它的時(shí)候不光嘴動(dòng)，而且會(huì)一邊吃一邊點(diǎn)頭?！笨死锼沟侔采J(rèn)為，當(dāng)劍齒虎奮力“點(diǎn)頭”時(shí)，可以在瞬間增加咬力。“我們認(rèn)為劍齒虎先奮力低頭，然后把頭往前甩，會(huì)幫助它合上嘴?！笨死锼沟侔采f(shuō)，刃齒虎的脖子比現(xiàn)代的大型貓科動(dòng)物長(zhǎng)，而且肌肉也發(fā)達(dá)得多，這讓它“上下前后甩頭”時(shí)，會(huì)產(chǎn)生很大的蠻力，就好比用手臂使刀子，刃齒虎也用脖子的力量幫助牙齒刺入獵物身體。　

編譯/本報(bào)記者 劉錚