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新華網(wǎng)華盛頓８月１３日電（記者任海軍）蛇頸龍是統(tǒng)治著侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)海洋的大型爬行動(dòng)物，以其長(zhǎng)頸而著稱(chēng)。它在海中如何繁育后代一直是個(gè)謎。美國(guó)研究人員最新發(fā)現(xiàn)，蛇頸龍的繁殖方式與多數(shù)爬行動(dòng)物產(chǎn)卵孵化不同，很可能是“胎生”，而且“只生一個(gè)好”。
馬歇爾大學(xué)副教授羅賓·奧基夫等人對(duì)１９８７年發(fā)現(xiàn)、保存在洛杉磯縣自然歷史博物館的一具蛇頸龍化石進(jìn)行了分析。他們發(fā)現(xiàn)，化石是一個(gè)腹中帶著幼仔的雌性蛇頸龍，體長(zhǎng)超過(guò)４．６米，生活在距今７２００萬(wàn)至７８００萬(wàn)年前的白堊紀(jì)。腹中幼仔體型較大，有近１．５米長(zhǎng)，骨骼相對(duì)完整，不大可能是被大蛇頸龍吃下肚子的。
這表明蛇頸龍是直接生出幼仔，不像多數(shù)爬行動(dòng)物那樣產(chǎn)卵然后孵育后代，這種生育方式被稱(chēng)為卵胎生。卵胎生常見(jiàn)于鯊魚(yú)和某些蛇類(lèi)，與哺乳動(dòng)物的胎生表面相似但實(shí)際不同，哺乳動(dòng)物的胚胎通過(guò)臍帶從母體獲得營(yíng)養(yǎng)發(fā)育，而卵胎生動(dòng)物的胚胎仍依靠卵內(nèi)的營(yíng)養(yǎng)，母體只是提供一個(gè)安全的孵化環(huán)境。早先曾有一些推測(cè)認(rèn)為，蛇頸龍可能像海龜一樣在海濱產(chǎn)卵孵化，幼仔孵育出來(lái)后再回到海洋。
紐約州立大學(xué)生物學(xué)教授朱迪·馬薩爾評(píng)論說(shuō)，新發(fā)現(xiàn)“令人激動(dòng)”，是蛇頸龍能生育活的幼兒的首個(gè)證據(jù)。研究人員在本周新一期《科學(xué)》雜志發(fā)表的論文還指出，蛇頸龍不像其他爬行動(dòng)物那樣一次產(chǎn)下多個(gè)后代，而是生育單個(gè)的大體型后裔。奧基夫等人說(shuō)，蛇頸龍可能與現(xiàn)代的鯨有某些相似，它們可能也有群體組織，并照顧新生幼仔，不過(guò)這一推測(cè)尚需更多證據(jù)。
蛇頸龍的細(xì)長(zhǎng)脖子像一條蛇，扁平的身軀像海龜，它的形象曾給“尼斯湖怪”假說(shuō)以靈感。蛇頸龍和魚(yú)龍是中生代的主要海洋爬行動(dòng)物，此前曾有一些證據(jù)表明，魚(yú)龍也是卵胎生。