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航天飛機(jī)
關(guān)鍵詞： 航天飛機(jī) 航天器 軌道飛行器 哥倫比亞 挑戰(zhàn)者 近地軌道 載人航天器
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下載安裝Flash播放器1981年4月12日，美國第一架航天飛機(jī)“哥倫比亞”號在肯尼迪航天中心首次升空。
航天飛機(jī) (Space Shuttle) 是美國研制的可重復(fù)使用的、往返于太空和地面之間的航天器。它既能代表運(yùn)載火箭把人造衛(wèi)星等航天器送入太空，也能像載人飛船那樣在軌道上運(yùn)行，還能像飛機(jī)那樣在大氣層中滑翔著陸。它在軌道上運(yùn)行時，可在機(jī)載有效載荷和宇航員的配合下完成多種任務(wù)，能在軌道上發(fā)射和布放衛(wèi)星，維修和回收衛(wèi)星，攻擊和捕獲敵方衛(wèi)星，執(zhí)行空間營救和支援以及運(yùn)送大型空間建筑的構(gòu)件。航天飛機(jī)為人類自由進(jìn)出太空提供了很好的工具，它大大降低航天活動的費(fèi)用，是航天史上的一個重要里程碑。
１９８１年以前，美國的載人航天是通過“水星”、“雙子星座”、“阿波羅”和“天空實(shí)驗(yàn)室”計劃進(jìn)行的。用火箭發(fā)射載人航天器一次，就要消耗一枚巨大的火箭。一些衛(wèi)星發(fā)射后也無法回收。為了解決這個問題，美國在“阿波羅”登月計劃后，就著手研制一種經(jīng)濟(jì)的、可以重復(fù)使用的航天器——航天飛機(jī)。這種航天器既能象火箭那樣沖向太空，也能象飛船那樣在軌道上運(yùn)行，還能象飛機(jī)那樣在大氣里滑行并自行安全返回地球。
美國自１９７２年開始投巨資進(jìn)行研究，歷時９年，花費(fèi)約１００億美元。
2002年4月19日，美國"阿特蘭蒂斯"號航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心著陸。
“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)著陸時
整個工程是由美國政府機(jī)構(gòu)、工業(yè)企業(yè)和高等院校的龐大隊(duì)伍合作，并靠國外一些組織的協(xié)助，運(yùn)用科學(xué)的管理方法，按照嚴(yán)格的分工和進(jìn)度分階段組織實(shí)施的。１９８１年４月１２日，第一架航天飛機(jī)“哥倫比亞”號首次發(fā)射飛上太空，兩天后安全返回。據(jù)宇航局的官員介紹，一架航天飛機(jī)可以反復(fù)使用７５到１００次。
航天飛機(jī)由軌道飛行器、固體火箭助推器和外掛貯箱３大部分組成，其中心部分是一個外形像一架三角翼滑翔機(jī)的軌道飛行器，它垂直發(fā)射，但再入地球大氣層后就象飛機(jī)那樣下滑著陸。起飛時用兩臺巨大的固體推進(jìn)劑的集束式助推器和３臺液體推進(jìn)劑的主發(fā)動機(jī)作動力。巨大的外掛貯箱內(nèi)的液氫推進(jìn)劑輸往主發(fā)動機(jī)，貯箱在推進(jìn)劑用盡時投棄。軌道飛行器設(shè)計可供１００次飛行，集束式助推器可以回收并重復(fù)使用。軌道飛行器有一個巨大的貨艙，衛(wèi)星及其他材料就放在艙內(nèi)送進(jìn)太空或從太空帶回。在計劃大規(guī)模太空建設(shè)工程時，可將外掛貯箱帶入軌道作為軌道航天站的核心部分。