這是一個(gè)真實(shí)的故事：20世紀(jì)70年代，有外賓來訪，把他們國家出版的大百科全書作為國禮，可我們卻只能回贈一本小小的《新華字典》。在那個(gè)“書荒”的年代，“大國家、小辭書”的現(xiàn)實(shí)，讓我們很尷尬。
在人類文化史上，大百科全書被譽(yù)為“沒有圍墻的大學(xué)”、“人類知識的寶庫”。 它被公認(rèn)為“一切才智之士的知識背景”，反映了一個(gè)國家的文化面貌，代表一個(gè)國家的實(shí)力和形象。因此，很多人認(rèn)為“大百科全書事關(guān)國家科學(xué)文化和政治榮譽(yù)”。
沒有自己的大百科全書，曾是中國人心底的隱痛。早在清末民初，先知先覺的知識分子就萌發(fā)了編寫中國大百科全書的意愿?？墒?，戰(zhàn)亂頻繁、財(cái)力匱乏、科技文化落后的現(xiàn)實(shí)，讓人壯志難酬、空留嗟嘆。中國的知識分子只能“乞靈于外籍”，在科學(xué)文化領(lǐng)域也要仰人鼻息。新中國成立后，特別是改革開放后，知識界迎來了“科學(xué)的春天”，出版自己的大百科全書，填補(bǔ)文化和心靈的空白，成為熱切期盼。
任何偉大的時(shí)代，都離不開文化的奠基。十年浩劫之后，中國在百廢待興之際啟動大百科全書工程，就是為了推動改革開放，為了振興中華。小平同志曾三次接見中國大百科全書出版社的領(lǐng)導(dǎo)和美國不列顛百科全書公司客人。1979年第一次接見時(shí)，小平同志說：三十幾年了還沒有搞這件事，現(xiàn)在應(yīng)該開始做。后來又強(qiáng)調(diào)：“這項(xiàng)工作同四個(gè)現(xiàn)代化有關(guān)?！毙∑酵緦⒚绹讶速浰偷摹恫涣蓄嵃倏迫珪焚浗o中國大百科全書出版社。他還親自為大百科全書出版社題寫社名，親自審定大百科全書的一些重要條目，殷切之情，溢于言表。
盛世修典，仁人志士的百年祈愿變成了現(xiàn)實(shí)。中國大百科全書“融古今中外知識，揚(yáng)中華民族風(fēng)采”。經(jīng)過15年編纂的《中國大百科全書》于1993年面世，結(jié)束了泱泱大國沒有大百科全書的歷史。著名科學(xué)史家李約瑟稱贊其“內(nèi)容之廣，用功之深，有如蒼穹”。而今，歷經(jīng)13年修訂的《中國大百科全書(第二版)》，注重反映中國特色社會主義事業(yè)的新成就、新經(jīng)驗(yàn)，注重反映人類科學(xué)文化的新進(jìn)展、新變化，注重反映中華民族悠久歷史和文化遺產(chǎn)的新發(fā)現(xiàn)、新認(rèn)識，是中華民族對人類文明的新貢獻(xiàn)。
《不列顛百科全書》享有不可替代的權(quán)威，是因?yàn)閻垡蛩固?、居里夫人?00多位諾貝爾獎(jiǎng)得主為其撰寫詞條。《中國大百科全書》，也將中國的學(xué)術(shù) “大家”“名家”聚集麾下。僅第二版的修訂工作，前后就有3萬多人參加，其中，中國科學(xué)院和中國工程院院士就有1100多人。眾多學(xué)術(shù)泰斗用大手筆、大智慧、大氣度，展示了中國科學(xué)文化發(fā)展的新高度。
“大中國，大辭書”，一部大百科全書的動人故事，標(biāo)注著改革開放中國的文化建樹，也折射出五千年中華的強(qiáng)國夢想。2006年4月，胡錦濤主席訪問美國時(shí)，把《中國大百科全書》等圖書作為國禮贈送給耶魯大學(xué)。中國的大百科全書，不僅為中國的現(xiàn)代化提供智力支持，也成為國際舞臺上展現(xiàn)中華文明的載體。國禮，是對《中國大百科全書》的最高贊譽(yù)。(唐宋）
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