福州自古以來就是中國對外貿(mào)易的重要口岸。早在東漢時期，福州就與東南亞地區(qū)有貿(mào)易往來。唐宋時期，福州已成為“百貨隨潮船入市，萬家沽酒戶垂簾”的繁華國際貿(mào)易港口，是“海上絲綢之路”的重要門戶。明代，福州對外貿(mào)易進入鼎盛時期。著名航海家鄭和七下西洋都是在福州太平港（馬尾、長樂一帶）增加給養(yǎng)后揚帆出海，福州港正式成為國家港口。清代自康熙、雍正之后開禁設(shè)關(guān)，福州對外貿(mào)易又趨繁榮，“使西南洋諸口咸來互市”；鴉片戰(zhàn)爭后，福州被辟為“五口通商”口岸之一。改革開放以來，福州成為全國首批14個對外開放沿海港口城市之一，享有國家賦予的經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)、保稅區(qū)、高科技園區(qū)、出口加工區(qū)等優(yōu)惠政策。
福州民風(fēng)淳樸、文化昌盛，素有“海濱鄒魯”的美譽。早在三國兩晉時期，嚴高、虞愿、江淹等名流已在福州推廣中原文化。唐開元年間，福州就設(shè)立書院廟學(xué)。韓愈曾稱道：“閩越有長才、秀民通文書，與上國齒”，認為福州文化水準(zhǔn)可與京都長安相媲美。宋代，福州教育、文化更為發(fā)達，有著“路逢十客九青衿，巷南巷北讀書聲”的盛況。當(dāng)時，福州開設(shè)的巢經(jīng)樓是我國最早的公共圖書館，石鼓書院亦被稱為海內(nèi)四大書院之一。明清以來，福州更成為東西方文化交流的匯集地，“開一代風(fēng)氣之先”的名人燦若繁星。據(jù)不完全統(tǒng)計，歷代福州籍進士達4100多人，其中文狀元16人，武狀元7人，位居全國各府州前列。宋乾道二年至八年福州永泰縣曾七年蟬聯(lián)“三狀元”，宋嘉定元年狀元、榜眼、探花“三鼎甲”均屬榕籍，皆為中國科舉史上的奇跡。目前，福州籍中國科學(xué)院、工程院院士有50余人，居全國各大中城市前列。
