長有“毒牙”的中國鳥龍化石標(biāo)本。
依據(jù)實(shí)體化石復(fù)原的線條圖。
無論是捕魚的鸛鶴還是食肉的鷹隼，現(xiàn)代鳥類捕食向來光明正大，不使用下毒這樣的“下三濫”手段。可最近中美科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，鳥類的祖先竟長有鋒利的毒牙，還“裝備”了一套毒液輸送系統(tǒng)，并以此為捕食手段。著名學(xué)術(shù)雜志《美國科學(xué)院院刊》今天在線發(fā)表了這項研究成果。
中國鳥龍，這種已被人們發(fā)現(xiàn)有10年之久的鳥類始祖，在新一輪研究中，被科學(xué)家意外發(fā)現(xiàn)了它的毒液裝備。1999年，在遼西熱河生物群的一個發(fā)掘點(diǎn)，這只在地下沉睡了1.25億年的早白堊世中國鳥龍重見天日。1米左右長的嬌小身軀、類似早期鳥類的前肢，古生物學(xué)家在將其歸入馳龍類后，就將它送進(jìn)了博物館。
兩年前，東北大學(xué)地質(zhì)系鞏恩普教授領(lǐng)銜的一個中美研究小組在對馳龍類作系統(tǒng)研究時，意外發(fā)現(xiàn)，中國鳥龍口中又細(xì)又長的牙齒上，竟然長有凹溝，而這些凹溝很可能與上頜骨外側(cè)的特別凹槽構(gòu)成一條毒液傳輸系統(tǒng)。鞏恩普告訴記者，一般來說，生物進(jìn)化出的每一種生理結(jié)構(gòu)，都會對應(yīng)一種特定的生理功能，而這種生理結(jié)構(gòu)對應(yīng)的就是毒液的輸送——現(xiàn)在生活在墨西哥的珠狀蜥蜴，就擁有一套類似結(jié)構(gòu)。不過，與劇毒毒蛇短而粗的毒牙不同，中國鳥龍的毒牙比較細(xì)長，“這種牙齒不適合撕咬，更適合用來麻醉注射。因此，它注射的毒液應(yīng)該屬于非劇毒的‘麻醉劑’，主要讓獵物減少反抗、掙扎或逃逸?！?/p>
這可是首次在恐龍身上發(fā)現(xiàn)毒液系統(tǒng)，居然還是與鳥類有著親緣關(guān)系的鳥龍！突襲目標(biāo)—注射毒液—吃掉獵物，在中國鳥龍身上的這一新發(fā)現(xiàn)，令古生物學(xué)家對其他與鳥類有親緣關(guān)系的恐龍的“捕食人品”也產(chǎn)生了懷疑，繼這篇論文之后，他們又試圖確定小盜龍是否也有毒牙。該項目的合作者、美國堪薩斯大學(xué)拉瑞教授說：“這是研究古動物行為的一個極為有趣的探索，也進(jìn)一步揭示了中國的熱河生物群有很多重要而有趣的信息，等待古生物學(xué)家去發(fā)現(xiàn)與詮釋?！薄?(記者許琦敏)
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