2005年，美國替代巴西躍升為世界頭號生物燃料乙醇生產(chǎn)國。該年度美國燃料乙醇總產(chǎn)量比2001年翻了一番。2006年，美國生物燃料乙醇總產(chǎn)量達到1680萬噸，比2001年增加了144.5%。從2004年到2008年，美國燃料乙醇的產(chǎn)量年均增長率達35.70%，2008年燃料乙醇的產(chǎn)量是2004年的3.39倍。美國的生物燃料乙醇工業(yè)，主要以玉米為原料，約占全國燃料乙醇的95%。近年來，面對突然爆發(fā)的世界糧食危機和全球金融危機，許多國家和國際組織對美國用大量糧食生產(chǎn)生物燃料乙醇提出強烈責(zé)難和非議，但是美國政府單純從本國國家戰(zhàn)略和經(jīng)濟利益出發(fā)，絲毫沒有接受世界批評之意，依然我行我素，甚至繼續(xù)加大、
加快發(fā)展生物燃料乙醇的步伐。按照美國能源部發(fā)布的《2008年度能源展望》的數(shù)據(jù)，到2030年，美國生物能源規(guī)劃中來自玉米的燃料乙醇將猛增到150億加侖，至少需要玉米12701萬噸。
燃料乙醇產(chǎn)業(yè)為美國經(jīng)濟帶來豐厚利益，從2001～2006年，美國燃料乙醇產(chǎn)業(yè)為美國國民經(jīng)濟做出了貢獻。這期間，美國消耗玉米的數(shù)量持續(xù)快速增加：2001年，美國燃料乙醇產(chǎn)業(yè)消耗的玉米量約2017.29萬噸，占當(dāng)年美國玉米產(chǎn)量的8.36%上下。2005年，美國以占全國玉米總產(chǎn)量16%的玉米量，生產(chǎn)了1200萬噸燃料乙醇，為美國GDP貢獻了177億元，創(chuàng)造了17.37萬個就業(yè)機會，為美國家庭增收57億美元。同時，為美國聯(lián)邦政府和地方州政府分別增加稅收19億美元和16億美元。此外，美國相應(yīng)減少石油進口1.7億桶，由此減少支出外匯87億美元。預(yù)計到2015年，美國燃料乙醇工業(yè)對國民經(jīng)濟的貢獻將達到460億美元，與此同時，在2005年到2015年間減少進口原油37億桶，平均每年減少進口原油3.7億桶，減少了大量外匯支出。從糧食貿(mào)易的視角看，美國把大量玉米用于生產(chǎn)燃料乙醇，減少糧食出口，既不影響本國糧食供求，又可增強其在國際糧食貿(mào)易中的主導(dǎo)權(quán)和控制權(quán)，同時還會導(dǎo)致世界糧食價格上漲，從而獲得巨大經(jīng)濟收益。
《新能源法案》(RFS)改變了美國玉米產(chǎn)業(yè)鏈。美國2007年頒布了《新能源法案》，該法案提出了如下規(guī)定：在2022年之前，將符合《新能源法案》規(guī)定的可再生能源(包括玉米、纖維素燃料乙醇)的產(chǎn)量提高到360億加侖；在2022年之前，把燃料效率提高40%，達到每加侖燃料乙醇可供小汽車和卡車行駛35英里；在規(guī)定的350億加侖中，來自纖維素原料生產(chǎn)的燃料乙醇必須占到210億加侖；在2015年前，玉米燃料乙醇的使用量達到150億加侖，并保持到2022年；但是，在2005年RFS只要求到2012年時達到75億加侖。這表明美國《新能源法案》大大提高了玉米燃料乙醇的消耗量。隨著美國《新能源法案》的實施，玉米消費需求必然大量增加，導(dǎo)致玉米產(chǎn)業(yè)鏈相應(yīng)改變。
玉米燃料乙醇增長降低了玉米庫存消費比。美國玉米燃料乙醇的猛烈膨脹，產(chǎn)生了兩種明顯后果：一種是玉米出口量減少。但是，由于玉米價格上漲，美國獲得的利潤不是減少，而是增長；另一種是玉米庫存消費比大幅度下降。以2005～2006年度為例，目前美國玉米消費結(jié)構(gòu)包括：食物和飼料占55%；玉米出口占19%；轉(zhuǎn)化燃料乙醇占14%；食品、種子和工業(yè)用途占12%。美國農(nóng)業(yè)部2009年5月2日首次對2009～2010年度的玉米庫存消費比進行了預(yù)測，其結(jié)果是9.1%，創(chuàng)1995年以來的新低。
生物燃料乙醇與化石汽油價格之間具有很強的相關(guān)性，即二者之間具有很強的關(guān)聯(lián)性。在美國，當(dāng)石油價位超過70美元/桶的時候，就促進了生產(chǎn)燃料乙醇的企業(yè)產(chǎn)生動力，因為這個價格是生產(chǎn)生物燃料乙醇盈虧的平衡點。為了鼓勵發(fā)展生物燃料乙醇，即增強生物燃料乙醇發(fā)展的動力，美國政府對其提供了補貼。迄今，美國生物燃料乙醇的生產(chǎn)成本約為1.2美元/加侖，而市場銷售價格為2.2～2.3美元/加侖，加上政府的補貼，燃料乙醇生產(chǎn)者獲利頗豐。美國玉米生產(chǎn)者也通過向國內(nèi)燃料乙醇企業(yè)出售玉米和從燃料乙醇補貼中獲得了穩(wěn)定收入。(國家糧食局糧科院研究員丁聲俊)
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