LOFAR天文臺網(wǎng)絡示意圖，天線陣列將覆蓋直徑350公里的區(qū)域
LOFAR天線陣列效果圖
LOFAR天線結(jié)構(gòu)示意圖
據(jù)美國太空網(wǎng)報道，或許外星人就存在于太陽系之內(nèi)，也可能我們需要更多的望遠鏡去發(fā)現(xiàn)它們的存在。目前，許多科學家稱建造在歐洲的一個新射電天文臺網(wǎng)絡將可能有機會發(fā)現(xiàn)太陽系外的外星生命。
這個射電天文臺網(wǎng)絡名為低頻陣列(LOFAR)，是由2.5萬個小型天線構(gòu)成的一個天文臺網(wǎng)絡。為了獲得足夠清晰銳利的射電圖像，這些天線分別建造在荷蘭、德國、瑞典、法國和英國，覆蓋一個直徑350公里的區(qū)域。當2009年這些天線建造完成后，這些分布式射電陣列將共同掃描宇宙中低射電頻率射線。荷蘭射電天文學協(xié)會的邁克爾·加勒特說，“LOFAR可以擴大地外智能生命的搜索范圍，對一個完全未曾勘測的低頻射電光譜進行勘測，低頻射電光譜主要是地球民用和軍用通信波段。此外，LOFAR還能夠同步測量太空中較大的區(qū)域，而SETI(搜尋地外文明)信號很難傳播至如此廣的太空區(qū)域?！睋?jù)悉，加勒特是荷蘭萊頓大學天文學射電技術(shù)教授。
到目前為止，世界上最知名的外星人搜尋望遠鏡——美國波多黎各阿雷西沃天文臺已具備成功定位查找地外智慧生命的能力。自從1963年這個巨大盤狀望遠鏡就已接收到來自宇宙的射電波，然而由于美國國家科學基金會決定減少該天文臺財政預算，如果該天文臺不能解決資金困境，很可能將于近年內(nèi)關(guān)閉。與之相比，LOFAR將掃描比阿雷西沃天文臺更低頻率等級的電磁光譜，這一等級的光譜覆蓋了地球電視廣播和無線電信號。許多科學家期望LOFAR能有機會收看到外星人版的電視節(jié)目《我愛露西》。
但是其他科學家對此持懷疑態(tài)度，美國加州SETI協(xié)會資深天文學家塞思·肖斯塔克稱，LOFAR很可能不會足夠靈敏探測到外星人的電視節(jié)目，除非外星人發(fā)射比人類更強大的電視廣播信號。他推斷指出，外星人版的LOFAR必須距離地球1光年范圍之內(nèi)才能探測到地球的電視信號，也就是說外星人存在的星體要比當前距離地球最近的恒星還要近才行。
目前，“SETI@home”有利于對地外文明的探索勘測，這種工具通過分析從射電望遠鏡傳來的數(shù)據(jù)，在個人計算機上就可以搜尋地外文明的存在。加州大學伯克利分校SETI@home項目科學家丹·沃西莫說，“SETI搜尋仍有待于深入，目前我們需要許多不同的望遠鏡，盡可能多的技術(shù)和策略，進而實現(xiàn)我們最大化搜尋外星人的成功性。”(魏冬)
