這些照片是“鳳凰”號探測器“表面立體成像儀”在登陸后第21和第25個火星日拍攝到的。照片顯示“渡渡鳥-金發(fā)姑娘”溝里冰在4天時間內(nèi)升華的過程。在圖片的左下方，冰塊消失不見了，這類似于蒸發(fā)過程。
鳳凰號在登陸后的第19個火星日拍攝的“渡渡鳥-金發(fā)姑娘”溝槽。之前鳳凰號對其進(jìn)行了兩次挖掘。
據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報道，美國宇航局科學(xué)家日前發(fā)現(xiàn)，在“鳳凰”號火星探測器拍攝到的一組照片中，一條溝中的幾塊骰子大小的明亮物質(zhì)清晰可見，可4天過去了，這些明亮物質(zhì)竟消失不見了。科學(xué)家由此確信，這些物質(zhì)其實(shí)是冰凍水，在被挖出暴露之后蒸發(fā)掉了。
美國亞利桑那大學(xué)教授、“鳳凰”號探測任務(wù)首席科學(xué)家彼得·史密斯(Peter Smith)表示：“明亮物質(zhì)可能是冰。這些小塊在幾天時間內(nèi)消失得無影無蹤，這即為它們是冰的有力證據(jù)。在明亮物質(zhì)是否是鹽的問題上，還存在一些疑問。鹽不會發(fā)生這種變化?！?月15日，即登陸后的第20個火星日，“鳳凰”號用機(jī)械臂將一個名為“渡渡鳥-金發(fā)姑娘”(Dodo-Goldilocks)的溝擴(kuò)大，當(dāng)時溝的底部出現(xiàn)了明亮物質(zhì)碎塊。
6月19日一早，“鳳凰”號再次對這個溝進(jìn)行了探測，結(jié)果發(fā)現(xiàn)一些明亮物質(zhì)碎塊不見了！另外，在同一天早晨，“鳳凰”號用機(jī)械臂挖了另一條溝，觸及硬硬的表面，這讓科學(xué)家們激動不已，因?yàn)樗麄兛吹搅私酉聛戆l(fā)現(xiàn)冰層的前景?！傍P凰”號科學(xué)任務(wù)小組19日對“鳳凰”號當(dāng)天早些時候成功發(fā)回的最新照片和數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析。
負(fù)責(zé)“鳳凰”號機(jī)械臂操作的華盛頓大學(xué)科學(xué)家雷·阿維德森(Ray Arvidson)表示，在研究來自“白雪2”新溝(位于“白雪1”溝渠的右側(cè))的最初發(fā)現(xiàn)時，“我們挖了一條溝，在與其它溝的冰層一樣的深度發(fā)現(xiàn)了硬硬的一層?！痹诘?4個火星日，“鳳凰”號繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果，挖掘位于“仙境”(Wonderland)多邊形區(qū)域中央的第一條溝。在挖掘過程中，機(jī)械臂觸及硬硬的一層，經(jīng)過三次深挖嘗試后，機(jī)械臂仍保持在原地不能前進(jìn)一步。這種結(jié)果說明機(jī)械臂碰到了硬硬的表面。
同時，洛克希德·馬丁公司空間系統(tǒng)部門“鳳凰”號科研小組正準(zhǔn)備在幾天內(nèi)向“鳳凰”號發(fā)送軟件補(bǔ)丁，這樣，科學(xué)數(shù)據(jù)能夠在需要時徹夜保存在探測器上。鑒于“鳳凰”號在6月17日生成大量可復(fù)制文件維護(hù)數(shù)據(jù)，這個科研小組正在做好“鳳凰”號閃存不能存儲科學(xué)數(shù)據(jù)的準(zhǔn)備，在每天結(jié)束前將科學(xué)數(shù)據(jù)傳輸至地面，直至產(chǎn)生上述可復(fù)制數(shù)據(jù)文件的問題得到修復(fù)。
美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室“鳳凰”號探測器項(xiàng)目主管巴里·戈德斯坦(Barry Goldstein)說：“我們現(xiàn)在明白了‘鳳凰’號的現(xiàn)狀，我們可以用軟件補(bǔ)丁對其進(jìn)行修復(fù)。在‘鳳凰’號為期三個月的任務(wù)安排中，我們已經(jīng)留出30天時間用以應(yīng)對類似這樣的意外情況，在24個火星日里，我們僅僅用了一天時間來解決意外情況?！P凰’號任務(wù)的進(jìn)展超出我們預(yù)期。我們正向著任務(wù)的圓滿成功大步邁進(jìn)?！?/p>
“鳳凰”號任務(wù)是由亞利桑那大學(xué)的史密斯教授負(fù)責(zé)，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室參與管理，洛克希德·馬丁公司參與開發(fā)的一個項(xiàng)目。加拿大航天局、瑞士納莎泰爾大學(xué)、丹麥哥本哈根大學(xué)、奧爾胡斯大學(xué)、德國馬克斯·普朗克學(xué)會以及芬蘭氣象研究所均為“鳳凰”號探測項(xiàng)目貢獻(xiàn)了各自的一份力量。(孝文）
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