國際空間站的宇航員人數將從目前的三人永久性增至六人
以地球為背景的國際空間站
國際空間站里的廁所
據美國宇航局太空網報道，今年美宇航局將發(fā)射一些新的高科技裝置，做好將國際空間站的宇航員人數從目前的三人永久性增至六人的準備。
按計劃，今年秋天美宇航局航天飛機會把一個新馬桶、兩個宇航員睡眠艙和一個能將尿液循環(huán)成可飲用純凈水的便攜式系統(tǒng)送入國際空間站，并在空間站人員明年增至六人前對這些裝置進行測試。美宇航局宇航員邁克·芬克(Mike Fincke)說：“眼下我們面臨的最大問題是讓我們的生命支持系統(tǒng)運轉起來，這樣，我們就具備了駐留六名宇航員的條件。目前，我們正遭遇缺水問題，秋天發(fā)射的航天飛機將對此進行補充?！?/font>
芬克將在今年10月前往國際空間站，指揮第18遠征隊，這支隊伍將負責新設備的組裝工作。國際空間站的新型水再生系統(tǒng)(Water Reclamation System)將用以緩解空間站宇航員對航天飛機的依賴，同時有助于宇航員實現(xiàn)自給自足。
這是一套過濾循環(huán)裝置，大小相當于一臺冰箱，它將同一個新馬桶和電話亭大小的睡眠艙，搭乘美宇航局“奮進”號航天飛機發(fā)射升空。“奮進”號還將會把美宇航局宇航員桑德拉·馬格努斯(Sandra Magnus)送入空間站，加入第18遠征隊。馬格努斯說：“一旦乘員住宿艙裝備完畢，我們將擁有額外的臥室。”國際空間站主乘員住宿艙位于俄羅斯艙段“星辰”號服務艙。
水循環(huán)系統(tǒng)通過對尿液蒸餾凈化，從中提取水，然后將其連同其他廢水輸送至處理器，經過一系列過濾、處理和凈化等步驟。馬格努斯日前告訴記者，她和隊友將每隔4天測試一次從系統(tǒng)提純的水樣，一直持續(xù)三個月左右。如果一切進展順利，這套系統(tǒng)將幫助實現(xiàn)國際空間站明年春天向六人機組過渡的計劃。
它還將用于滿足空間站美國制造的制氧機的需要，制氧機通過電解作用去分離液態(tài)水，將其變成可呼吸的氧氣和廢氫。宇航員在2006年將制氧機帶入空間站，并對其進行了測試，目前這套系統(tǒng)已經關停，等待水循環(huán)系統(tǒng)的到來。芬克日前在一次新聞通氣會上說：“經過凈化提純的水不僅能飲用，準備飯菜，還將用于生成氧氣。我認為這是生命支持系統(tǒng)的重要一環(huán)，因為我們所有人都必須呼吸?！?/font>
制氧機和水循環(huán)系統(tǒng)將成為國際空間站上美宇航局再生環(huán)境控制和生命支持系統(tǒng)的核心裝置。它們將齊心協(xié)力，減少常備水量和補給量。每年，美宇航局需要將約1.5萬磅(約合6800公斤)補給送入國際空間站。一旦美宇航局主要的軌道運輸工具——航天飛機在2010年退役，為更小、更新的“獵戶座”飛船讓路，此舉將變得尤為重要。芬克表示，每節(jié)省1磅的補給，意味著可以多將1磅的科學實驗用具或其他設備送入太空。
美宇航局空間站項目主管邁克·蘇弗里迪尼(Mike Suffredini)曾經說過，“回收利用將成為宇航員未來日常生活不可或缺的一部分，無論是在國際空間站上，還是未來在月球上生活。將這種硬件送入太空是讓空間站完全發(fā)揮潛力，使其能容納更多宇航員，從事更多科學研究目標的重要一步?！?/font>
水循環(huán)系統(tǒng)將安裝到全新的馬桶上，這個馬桶其實是由俄羅斯制造的室內便器，美宇航局以1900萬美元購買，本打算安裝在空間站美國艙段。過去7年，國際空間站俄羅斯艙段“星辰”號服務艙一直在使用類似的馬桶。
今年夏天，這個馬桶出現(xiàn)故障，美宇航局和俄羅斯在航天飛機6月份執(zhí)行發(fā)射任務時將零部件送入太空用以修復故障。芬克笑著說：“工程師和科學家曾對我說，‘它沒有任何問題，可能比我們現(xiàn)在和以前喝的水都要干凈?！硪环矫?，清楚水來自何處也一定是很有趣的事情?！?秋凌）（新浪科技）
