而生活在這座小島以外的狐猴，可能在8500萬年前便攜帶這種病毒了。這個(gè)時(shí)期包括狐猴在內(nèi)的靈長類動(dòng)物開始逐漸分化，演變成猴子、猿和人類?；沂蠛锔腥具@種病毒的另一種途徑是，蝙蝠等感染艾滋病毒的哺乳動(dòng)物飛越非洲大陸和馬達(dá)加斯加島之間寬大約是400公里的海面，科學(xué)家認(rèn)為這種情況不太可能發(fā)生。
這些發(fā)現(xiàn)改變了人們對靈長類攜帶這種類似艾滋病毒的病毒的時(shí)間，以及這些病毒的進(jìn)化有多么久遠(yuǎn)的認(rèn)識。吉福德說：“人們曾普遍認(rèn)為，這種類似艾滋病毒的病毒的出現(xiàn)時(shí)間最多只有100萬年。但是有很多人認(rèn)為該病毒出現(xiàn)的時(shí)間更短?！贝_定生物攜帶為病原體提供棲息地的過濾性病毒已經(jīng)有多長時(shí)間，可幫助科學(xué)家了解它們是如何在野生群體里傳播和進(jìn)化的，以及預(yù)防它們的生物學(xué)方法。研究發(fā)現(xiàn)，狒狒、烏白眉猴(sooty mangabeys)和非洲綠猴等特定靈長類動(dòng)物攜帶這些病毒卻不會致病。
科學(xué)家可以利用這方面的知識，避免人類不再感染目前只有野生生物才攜帶的其他類似艾滋病毒的病毒。它還有助于醫(yī)學(xué)家通過查明這些病毒的特征，研制出可預(yù)防艾滋病的藥物。這些特征可能對此類病毒發(fā)揮正常功能至關(guān)重要。這項(xiàng)研究為新艾滋病藥物提供了一個(gè)全新的攻擊目標(biāo)?，F(xiàn)在，人們已經(jīng)普遍接受了HIV-2變種是由西非的烏白眉猴傳染給人類的觀點(diǎn)。第一批傳播這種病毒的人可能是為了肉食而捕殺野生動(dòng)物的獵人，或者將這種靈長類動(dòng)物當(dāng)作寵物喂養(yǎng)的人?？茖W(xué)家認(rèn)為HIV-1是由黑猩猩傳給人類的。吉福德說：“我們通過這些發(fā)現(xiàn)急需確定的問題，是過濾性病毒的分布情況，它們的傳播途徑，以及它們已經(jīng)出現(xiàn)多長時(shí)間了?！?孝文）
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