3、最熱、最快的行星
今年10月份，科學家發(fā)現(xiàn)了迄今溫度最高的一顆行星，它的溫度高達2250攝氏度，已經(jīng)和某些恒星的溫度相當。這一發(fā)現(xiàn)將挑戰(zhàn)目前行星距離自己圍繞的恒星最近距離的有關認識。
這顆被命名為WASP-12b的行星體積大約是木星的1.5倍。令人難以置信的是，它圍繞恒星運轉(zhuǎn)一周只需要一天。它距自己恒星的距離大約是地球距離太陽距離的1/40。在恒星的照射下，它的溫度高達2250攝氏度，這一數(shù)字約為太陽溫度的一半，和其他一些恒星相當。
英國圣安德魯斯大學的萊斯利－赫伯（Leslie Hebb）說：“所有這些數(shù)據(jù)讓WASP-12b成為迄今發(fā)現(xiàn)的溫度最高和運行速度最快的行星。”Hebb和他的同事是在一次稱為超級廣角行星搜索（ SuperWASP ）的大范圍尋找中發(fā)現(xiàn)這個大家伙的。這次搜尋動用了兩套望遠鏡，一個在西班牙加那利群島，另一套在南非。這次研究是通過觀測行星掃過表面黯淡恒星時的蹤跡，搜索到在地球上能夠看到的過境行星。
太陽系外行星太過暗淡，因而不能直接通過捕捉它們發(fā)出的紅外線和熱量發(fā)現(xiàn)它們。但天文學家通過上述的過境觀察能夠了解行星的大小和運行軌道。通過這些數(shù)據(jù)，就可以算出有多少恒星光照到達了這顆行星，從而了解他們表面的溫度。
最熱行星的記錄一直在被不斷刷新。這次被WASP-12b超過的那顆行星叫HD 149026b，它的表面比木炭還黑，溫度高達2040攝氏度。
而WASP-12b圍繞自己的恒星運行速度是目前已知行星中最快的，這項新紀錄估計短時間內(nèi)很難被打破。天文學家們一直認為木星大小的系外星系通常會距離自己的恒星較遠，然后才慢慢遷移到距離較近的軌道。這是因為距離恒星太近，行星自己就無法聚集足夠的氣體和塵埃形成自己較大的體量。絕大部分已觀測到的系外行星軌道周期都在三天或者更長，這說明存在一種機制組織了這些行星遷移到距離恒星更近的軌道中。赫伯說：“當行星形成后向恒星靠近時，某個因素就會在其軌道周期達到三天左右的時候制止行星進一步靠近。但WASP-12b軌道周期這么短實在是太令人驚奇了。”
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