披頭士樂隊的經(jīng)典歌曲《穿越蒼穹》2008年2月4日被美國宇航局(NASA)發(fā)送向431光年外的北極星，科學(xué)家們希望那里的外星人——假如存在的話——能夠聽到。
此舉引起了當時正在美國亞利桑那州立大學(xué)開會的一些科學(xué)家的爭論。這番爭論是美國“搜尋地外智慧”(SETI)項目所召開的“寂靜之聲”研討會中的一個插曲。SETI項目可追溯到50年前，它一直在嘗試通過無線電與外星智慧生命取得聯(lián)絡(luò)，然而50年過去了，人們得到的僅僅是毫無特點的無線電噪音。
那么，外星智慧生命到底為什么如此沉默呢?
1984年，美國印第安納大學(xué)近代符號學(xué)的先驅(qū)托馬斯·西比奧克寫了一篇名為《溝通萬年的通訊方法》的論文。這篇論文出于美國能源部為警示一萬年以后的人類而做的研究。今天人們將許多核廢料深埋在地下，為了不讓后人不慎再將它們挖出，美國能源部想要設(shè)計一種一萬年以后的人類也能看懂的警示標志。
西比奧克在詳細考察了各種思路和方案后，得出了一個令人沮喪的結(jié)論：所有的自然語言，所有的人類交流系統(tǒng)，都會隨著時間而變化，一萬年后的人類不可能理解我們今天所留下的警示。
在試圖與外星人溝通的歷史上，人們最初以為外星人可能就在月球或是太陽系的其他行星上。所以著名數(shù)學(xué)家高斯在19世紀提出的溝通方法是，在地球上利用森林或者撒哈拉沙漠，設(shè)法拼出巨人的圖案，以便月球上的外星人能從月球上看到。現(xiàn)在看來，這種想法多少有點滑稽。
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