5月14日，在法屬圭亞那庫魯航天中心，歐洲阿麗亞娜5-ECA型火箭發(fā)射升空。格林尼治時(shí)間14日13時(shí)12分(北京時(shí)間14日21時(shí)12分)，歐洲阿麗亞娜5-ECA型火箭攜帶歐洲航天局兩顆科學(xué)探測衛(wèi)星“赫歇爾”和“普朗克”，從法屬圭亞那庫魯航天中心發(fā)射升空。新華社/法新
據(jù)歐航局介紹，兩個(gè)探測衛(wèi)星將被定位在距地球約160萬公里的“第二拉格朗日點(diǎn)”附近，以背對(duì)太陽和地球的姿勢，對(duì)宇宙進(jìn)行持續(xù)觀測。
兩個(gè)探測衛(wèi)星分別以英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾和德國物理學(xué)家馬克斯·普朗克的名字命名，其發(fā)射任務(wù)是歐航局今年的工作重點(diǎn)之一?！昂招獱枴睂?shí)質(zhì)上是一個(gè)太空望遠(yuǎn)鏡，它也是人類有史以來發(fā)射的最大的遠(yuǎn)紅外線望遠(yuǎn)鏡，將用于研究星體與星系的形成過程；“普朗克”則主要用于對(duì)宇宙輻射進(jìn)行觀測。
“赫歇爾”以英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾的名字命名，它實(shí)際上是一臺(tái)大型遠(yuǎn)紅外線望遠(yuǎn)鏡?！昂招獱枴睂?米，高7.5米，是迄今為止人類發(fā)射的最大遠(yuǎn)紅外線望遠(yuǎn)鏡。值得一提的是，“赫歇爾”望遠(yuǎn)鏡的鏡面以輕質(zhì)金剛砂為材料，直徑達(dá)到3.5米，是哈勃望遠(yuǎn)鏡鏡面直徑的約1.5倍，是它的“前任”——?dú)W航局1995年發(fā)射的遠(yuǎn)紅外線望遠(yuǎn)鏡的6倍。
與“赫歇爾”相比，“普朗克”的個(gè)頭小了許多，高度只有1.5米。它以德國物理學(xué)家馬克斯·普朗克的名字命名，攜帶了一系列敏銳度極高的儀器，能夠?qū)τ钪嫖⒉ū尘拜椛溥M(jìn)行深入探測。目前科學(xué)界普遍認(rèn)為，宇宙誕生于距今137億年前的一次大爆炸，作為大爆炸的“余燼”，微波背景輻射均勻地分布在整個(gè)宇宙空間。因此，“普朗克”的探測結(jié)果將有助于科學(xué)家研究早期宇宙的形成和物質(zhì)起源的奧秘。
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