泥潭龍和小鱷魚化石
泥潭龍復(fù)原圖
泥潭龍手指
我古生物學(xué)家解開鳥類“手指”進(jìn)化謎題
為鳥類起源于恐龍?jiān)偬碜糇C
本報(bào)北京6月18日電 如果鳥類由恐龍進(jìn)化而來,翅膀源于恐龍的前肢,那鳥類翅膀末端保留著的三根“手指”,是恐龍前肢五指的中間三指,還是前三指?由我國(guó)科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際小組在新疆準(zhǔn)噶爾盆地的侏羅紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)了一種奇特的小型恐龍——“泥潭龍”,并通過對(duì)其“手部”的研究提出“外側(cè)轉(zhuǎn)移假說”,認(rèn)為鳥類保存的是第二、三、四指,解決了鳥類起源的重要問題。
該研究成果發(fā)表在今天出版的《自然》雜志上。
鳥類恐龍祖先的前肢有5個(gè)“手指”,可鳥類翅膀末端只有三根趾骨。古生物學(xué)資料顯示,在向鳥類的演化過程中,它們的兩個(gè)外側(cè)兩指(相當(dāng)于人類的無名指和小拇指)首先退化并消失。但現(xiàn)代發(fā)育生物學(xué)研究卻表明,鳥類保留的是中間三指,退化消失的是最外側(cè)和最內(nèi)側(cè)的“手指”(相當(dāng)于人類的大拇指和小拇指)。這一沖突成了少數(shù)科學(xué)家質(zhì)疑鳥類恐龍起源假說最有力的證據(jù)。
由中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所徐星研究員領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際小組發(fā)現(xiàn)的“泥潭龍”讓科學(xué)家們看到了解決問題的曙光。
泥潭龍屬于獸腳類恐龍,具有不同尋常的“手部”結(jié)構(gòu)。雖然它像很多其他早期獸腳類恐龍一樣保存了四個(gè)“手指”,但是其第一指卻嚴(yán)重退化了,第二指發(fā)育突出。這顯示了一種與其他早期獸腳類恐龍完全不同的“手指”退化模式。
綜合新的古生物學(xué)資料和現(xiàn)代發(fā)育學(xué)資料,科學(xué)家們提出了“外側(cè)轉(zhuǎn)移假說”來解釋恐龍“手指”的演化。他們認(rèn)為最早期獸腳類恐龍退化了最外側(cè)的“手指”,但隨后伴隨著恐龍獵食行為的變化,第一指也退化消失了,也就是說,包括鳥類在內(nèi)的具有三個(gè)“手指”的僵尾龍類所保存的其實(shí)是第二、三、四指,改變了關(guān)于僵尾龍類保存了第一、二、三指的傳統(tǒng)觀念,這樣,存在于古生物學(xué)和發(fā)育學(xué)資料之間的矛盾就消除了。
記者 齊芳
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