剛剛過(guò)去的2009年，在科學(xué)界，除了達(dá)爾文誕辰200周年、阿波羅載人登月40周年紀(jì)念等活動(dòng)外，還有一項(xiàng)是地外文明探索(SETI)迎來(lái)了它的50周年歷程。對(duì)此，包括《自然》等一批有影響的科學(xué)雜志和《紐約時(shí)報(bào)》等傳媒都不惜篇幅作了報(bào)道。如果說(shuō)當(dāng)年的SETI只是一批科學(xué)家和天文愛(ài)好者憑著信念支撐著的一種科學(xué)探索行為，那么，歷經(jīng)50年的發(fā)育，如今的SETI已成為多學(xué)科、國(guó)際性的大科學(xué)探索活動(dòng)。隨著人類對(duì)外太空探索的深入，SETI所體現(xiàn)的人類渴望尋找地球外文明，并與之建立聯(lián)系的努力將會(huì)長(zhǎng)久持續(xù)下去。為使更多讀者了解這方面的情況，我們特選輯了這組稿件。
——編者
1.SETI是“地外文明探索(Search for Extra-Terrestrial Intelligence)”計(jì)劃的英文首字母縮寫(xiě)。
2.如果地外文明確實(shí)存在，SETI協(xié)會(huì)的資深天文學(xué)家塞思·肖斯塔克認(rèn)為他們可能是“會(huì)思維的機(jī)器”，其技術(shù)發(fā)展會(huì)超出我們幾個(gè)世紀(jì)。
3.據(jù)愛(ài)丁堡大學(xué)天文學(xué)教授鄧肯·福根估算，能進(jìn)行星際通信的360至38000種生命形式已經(jīng)在銀河系歷史的某個(gè)時(shí)刻進(jìn)化和繁衍了。
4.2006年4月，肖斯塔克預(yù)言，在2020年~2025年間，人類會(huì)找到地外生命存在的證據(jù)。他認(rèn)為加速這一搜尋的最佳方式是將人類互聯(lián)網(wǎng)的內(nèi)容發(fā)送給他們。
5.然而，直到現(xiàn)在人類還沒(méi)有收到任何來(lái)自地外文明的信號(hào)。
6.1959年9月，《自然》的一篇文章說(shuō)服了科學(xué)界，SETI計(jì)劃啟動(dòng)。
7.1960年，哈佛研究生弗蘭克·德雷克在西弗吉尼亞綠堤的國(guó)家射電天文臺(tái)承擔(dān)了“奧茲瑪(Ozma)”計(jì)劃，使得地外文明搜索真正起航。
8.“奧茲瑪”計(jì)劃是以《綠野仙蹤(Wizard of Oz)》中奧茲國(guó)(Oz)女王的名字命名。
9.2009年9月，微軟創(chuàng)始人之一的保羅·艾倫投資的艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列正式啟動(dòng)建設(shè)。該工程耗資1600萬(wàn)英鎊，首期將建42個(gè)蝶形天線。
10.艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列全部完工時(shí)，將有350個(gè)直徑6米的蝶形天線。
11.科學(xué)家正利用世界上最大的望遠(yuǎn)鏡來(lái)搜尋地外文明，其中最重要的是阿雷西博(Arecibo)射電望遠(yuǎn)鏡，位于波多黎各，直徑305米(見(jiàn)下圖),曾因出現(xiàn)在007電影《黃金眼》中而聞名。
12.目前最神秘的信號(hào)是2003年阿雷西博望遠(yuǎn)鏡探測(cè)到的“SHGb02+14a”，發(fā)自雙魚(yú)座和白羊座之間，曾三度被發(fā)現(xiàn)，但該區(qū)域目前還未發(fā)現(xiàn)任何恒星。由于極其微弱，科學(xué)家認(rèn)為很可能是天文現(xiàn)象或計(jì)算機(jī)故障引起的。
13.1967年，一系列被稱為“小綠人”的信號(hào)轟動(dòng)一時(shí)。后來(lái)，劍橋大學(xué)教授托尼·休伊什弄清了這種電波來(lái)自一種未知的致密星——脈沖星。這使他獲得了1974年的諾貝爾獎(jiǎng)。
14.當(dāng)射電望遠(yuǎn)鏡接收到科學(xué)家們認(rèn)為很可能來(lái)自地外文明的信號(hào)時(shí)，人們作了許多種嘗試，例如通過(guò)從地球上發(fā)射信號(hào)來(lái)聯(lián)絡(luò)外星人。
15.1974年，天文學(xué)家向武仙星團(tuán)(M13)送去人類DNA結(jié)構(gòu)以及太陽(yáng)系結(jié)構(gòu)的圖片。M13距我們2.1萬(wàn)光年，包含約30萬(wàn)顆恒星。
16.2001年，我們收到了M13的“回答”：以麥田怪圈的形式描繪出了外星人的輪廓、修改的DNA及另一個(gè)星系的圖像。當(dāng)然這被認(rèn)為是個(gè)惡作劇。
17.2008年2月，美國(guó)航空航天局向外太空傳送披頭士樂(lè)隊(duì)的歌曲，引起了恐慌。一些科學(xué)家指出，讓一個(gè)高度先進(jìn)的物種意識(shí)到人類的存在可能不是明智之舉。
18.國(guó)際上目前一致同意不對(duì)地外文明的信號(hào)作回應(yīng)，除非大家都覺(jué)得應(yīng)該回應(yīng)。
19.如果愛(ài)因斯坦是對(duì)的，即我們不可能快過(guò)光速，那么人類就無(wú)須擔(dān)心。外星人可能要花上千年才能抵達(dá)地球，除非他們走的是“蟲(chóng)洞”——一種時(shí)空捷徑。肖斯塔克說(shuō)，“從地球到離我們最近的恒星要旅行10萬(wàn)年，這比你能忍受只吃飛機(jī)餐的時(shí)間要久?！?/p>
20.不過(guò)，他們也許真的掌握了“蟲(chóng)洞”技術(shù)(參見(jiàn)第2條)。
21.最近的恒星系統(tǒng)距離我們3個(gè)秒差距(一秒差距=3.26光年，約30萬(wàn)億公里)，即使地外生物擁有和人類一樣的語(yǔ)言，交流也要花一個(gè)世紀(jì)。
22.1977年，有志愿者找到了一個(gè)強(qiáng)烈的信號(hào)，后來(lái)幾經(jīng)嘗試，這個(gè)被稱為“WOW”的信號(hào)卻再?zèng)]被發(fā)現(xiàn)過(guò)。
23.弗蘭克·德雷克在政府資助下的“奧茲瑪”計(jì)劃開(kāi)始一直保密，沒(méi)人希望國(guó)會(huì)知道他們?cè)谡彝庑侨恕?/p>
24.盡管如此，年美國(guó)國(guó)會(huì)還是于1993終止了對(duì)“奧茲瑪”計(jì)劃的支持。該項(xiàng)目現(xiàn)在主要依靠私人基金。
25.1999年，500萬(wàn)人加入了加州大學(xué) “在家尋找地外生命(SETI@HOME)”的項(xiàng)目。該項(xiàng)目通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)合全球的電腦，利用一個(gè)特殊的屏幕保護(hù)程序梳理SETI發(fā)現(xiàn)，是全世界最大的超級(jí)計(jì)算機(jī)。
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