據(jù)《新科學家》雜志報道，每當說起外星人，我們總是充滿想象，腦海中會浮現(xiàn)各種各樣的奇異鏡頭：有觸須的猛獸，皮膚蒼白、瘦骨嶙峋的類人怪物，以及釋放純凈能量、微微發(fā)光的生物。由于科學家仍未找到有關外星人體貌特征的證據(jù)，所以，沒人知道人類在與外星人面對面時會是怎樣的一番情景。盡管缺乏確鑿證據(jù)，不過天文學和生物學仍會為這種接觸提供一些線索。一些科學家甚至對可能存在于遙遠世界的外星人特征做出大膽猜測。
取決于遭遇地點和方式
這些外星生命的模樣取決于人類遇到它們的地點和方式。除了飛碟外星，還有兩個可能性：一是通過造訪地球附近的行星和衛(wèi)星，與我們的鄰居親密接觸；二是給居住在繞外星人恒星運轉(zhuǎn)的、更為遙遠行星上的生物打“星際電話”。上述兩個不同選擇也讓我們在那里發(fā)現(xiàn)的外星人相貌上存在差異。如果人類與外星人的首次接觸發(fā)生在太陽系內(nèi)，至少我們還對外星人的居住地有所了解。
太陽系中有多個星球可能適于類地生命的存在，這種生命基于碳生物化學特性，將水作為生存要素。例如，火星地下土可能很溫暖，足以支持像地球細菌一樣的微生物，而在太陽系的一些外層衛(wèi)星的海洋中，可能還有更大的猛獸存在，特別是木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二。木衛(wèi)二冰層下面甚至有可能存在深海，并延伸至這顆衛(wèi)星的巖質(zhì)核心，在那里，火山口不斷往外噴射富含營養(yǎng)物的熱水。
據(jù)美國華盛頓州立大學天體生物學家德克-舒爾策-馬庫奇(Dirk Schulze-Makuch)估計，火山口提供的能量可以養(yǎng)活大批微生物，而這些微生物反過來又能支持無數(shù)的食肉動物。木衛(wèi)二上最高級的食肉動物(相當于地球上的大白鯊)可能是體重只有1克的可怕生物。他說：“木衛(wèi)二可能支持蝦一般大小的生物體。”當然，蝦一般大小的生物體并不意味著它們具有蝦一般的外形。
舒爾策-馬庫奇說：“很難對它們的外形特征做出估計。”即便在地球上，動物也能進化為各種各樣的驚人外形，盡管如此，舒爾策-馬庫奇仍對外星生物做出大膽猜測。他說：“我猜測它們應該像蠕蟲一樣，這是地球上一種非常成功的生物體。”雖然有科學家認為，木衛(wèi)二上可能有冰蟲在冰冷海水中游動，但一些天體生物學家甚至發(fā)揮更大的想象空間，提出不以水為生的生命的可能性。
脈絡由玻璃構成
美國佛羅里達州應用分子進化基金會的史蒂文-本納(Steven Benner)表示，太陽系多數(shù)地方不是太熱就是太冷，不適于液態(tài)水存在，不過還有其他幾種液體可以支持某種生物化學進程。例如，金星的云團就擁有顆粒狀硫酸，數(shù)十億年前，金星表面可能還有滿是硫酸的池子。雖然這對像地球海洋一樣的水體極具破壞性，但可能卻是那些具有合適生物化學特性的生物的“美味佳肴”。
這些以硫酸為生的生物必須由抗化學性的物質(zhì)形成。本納說：“生活在液態(tài)硫酸的金星多細胞生物或許擁有由玻璃構成的脈絡。”他還憑空想象出透明“玻璃生物”從金星巖石上翻滾的畫面。玻璃并不是唯一的選擇：更為機械和堅實的材料也符合要求。本納指出：“有些柔韌性很強的聚合物根本不怕酸，比如特氟綸、聚乙烯和硅酮。”
在太陽系中的其他天體，表面至今存在湖海，盡管里面已經(jīng)沒了水。比如土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六，湖海形成于碳氫化合物(由乙烷和甲烷構成)，舒爾策-馬庫奇對土衛(wèi)六可能存在的生命形式做出了猜測。他的最終結(jié)論是：“生命形式可能更大。水有很高的表面張力，限制了單細胞的大小。這是地球上的細菌如此小的原因?！?/p>
甲烷與乙烷混合物的表面張力更小，所以，單細胞可能會很大，舒爾策-馬庫奇在自己的小說《永恒空虛》(Voids of Eternity)中談到了這種可能性。他說：“我想象著，如巨石一般大小的微生物在表面活動，大量消耗碳氫化合物。這當然是科幻小說，但現(xiàn)實世界可能真的存在這種可能性?！?/p>
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