圖為“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)升空瞬間。
中新社華盛頓4月5日電(記者吳慶才)美國(guó)東部時(shí)間4月5日6時(shí)21分，美國(guó)“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)搭載4男3女7名宇航員順利發(fā)射升空。這次為期13天的飛行任務(wù)可能是今年秋季美國(guó)航天飛機(jī)集體退役前為數(shù)不多的幾次“謝幕演出”之一。
在多數(shù)美國(guó)人還沒醒來時(shí)，“發(fā)現(xiàn)號(hào)”當(dāng)天早早就從佛羅里達(dá)肯尼迪航天中心發(fā)射升空，踏上了前往國(guó)際空間站的征程，火箭噴射出的巨大火焰劃破拂曉前的夜空，顯得格外耀眼。
這是繼今年2月“奮進(jìn)號(hào)”之后航天飛機(jī)的第二次飛行，這次飛行之后，現(xiàn)役3架航天飛機(jī)——“發(fā)現(xiàn)”號(hào)、“奮進(jìn)”號(hào)和“阿特蘭蒂斯”號(hào)將只剩下三次飛行機(jī)會(huì)。此前，美國(guó)國(guó)家航空航天局曾宣布，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將在2010年9月代表航天飛機(jī)執(zhí)行最后一項(xiàng)任務(wù)后退役，這標(biāo)志著服役近30年的航天飛機(jī)將告別世界載人航天的舞臺(tái)。
根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局的最新消息，目前“發(fā)現(xiàn)號(hào)”已經(jīng)進(jìn)入預(yù)定軌道。如果一切順利，它將于本周三抵達(dá)國(guó)際空間站，然后于美國(guó)東部時(shí)間4月18日上午08時(shí)35分返回地球。此次飛行，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將為空間站運(yùn)送重約8噸的科學(xué)設(shè)備和各類物資。按照計(jì)劃，宇航員將在此次任務(wù)中進(jìn)行3次太空行走，包括完成更換氨水箱，取回空間站外部的日本實(shí)驗(yàn)艙以及更換陀螺儀等工作。
“發(fā)現(xiàn)號(hào)”抵達(dá)國(guó)際空間站以后，4名女宇航員將第一次集結(jié)在那里，其中3位是這次“發(fā)現(xiàn)號(hào)”的機(jī)組成員，另外一位搭乘俄羅斯的太空飛船已經(jīng)于周日抵達(dá)空間站，這也創(chuàng)下歷來太空中女性人數(shù)最多的紀(jì)錄。據(jù)悉，在這4名締造歷史的女航天員中，有人曾是高中老師，有人是當(dāng)過電工的化學(xué)家，另外2人則是航天工程師；在國(guó)籍方面，3人是美國(guó)人，另外1位是日本人。
另據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，當(dāng)天在肯尼迪航天中心云集了300多名日本記者和日本航天計(jì)劃官員，日本女宇航員山崎直子(39歲)當(dāng)天乘“發(fā)現(xiàn)號(hào)”前往太空，她將成為繼向井千秋之后第二位前往太空的日本女宇航員。而日本宇航員野口聰一目前正在空間站長(zhǎng)期停留。據(jù)知，在太空中的宇航員目前共有13人，包括8名美國(guó)人、3名俄羅斯人和2名日本人。
奧巴馬今年2月向國(guó)會(huì)遞交2011財(cái)政年度政府預(yù)算案，建議航天飛機(jī)退役并取消重返月球的“星座”計(jì)劃及其“戰(zhàn)神”火箭，使美國(guó)在2016年商業(yè)火箭可能投入運(yùn)行之前喪失載人發(fā)射能力。今后美國(guó)將借助俄羅斯等國(guó)際伙伴或私人企業(yè)的載人航天器，以“靈活方式”將宇航員送入國(guó)際空間站。
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