回到地球
心理學(xué)家保羅·戴維斯在其新書《可怕的寂靜》中說，我們其實不必到外太空尋找生命以證明我們是否孤獨，也許我們生活的地球就隱藏著答案。
一些科學(xué)家堅信，人類曾不止一次在地球上出現(xiàn)。在地球最初的７億年里，太空中接連發(fā)生流星爆炸，使地球一片荒蕪，而我們的祖先完成進化大約只需１億年時間。這意味著，在兩次爆炸間隙，有足夠的時間讓人類活過一回。如果那些早期生命形式得以存活，或者留下任何痕跡，我們就能找到他們。
“如果生命在地球上重復(fù)起源過，那么我們基本可以肯定，宇宙也是如此，”戴維斯說。
地外文明搜索研究中心有兩個受美國國家航空航天局資助的研究項目有可能有朝一日提供關(guān)鍵證據(jù)。一是他們對火星的探測，如果那里存在生命，是否意味著“第二次創(chuàng)世紀”？不一定，因為火星和地球在行星爆炸時發(fā)生過巖石互換，生命體可能就此發(fā)生轉(zhuǎn)移。
另一個是針對木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二的研究，那里可能充滿生命。它的表面覆蓋著冰，但因為木星地心引力的作用，衛(wèi)星受熱，冰下的水呈液態(tài)。因此，除火星外，木衛(wèi)二是太陽系最有可能存在生命的星球。而且，由于木衛(wèi)二與地球沒有發(fā)生巖石互換，因此那里的生命將是真正意義上的“第二次創(chuàng)世紀”。
但是，真正令地外文明搜索活動具有科學(xué)價值的是以下兩大發(fā)現(xiàn)。一是嗜極生物，比如能在核反應(yīng)堆里存活的輻射球菌、啃食巖石的髓石蟲、生活在溫度極高的深海洞穴里的超嗜熱菌等。這些生物的發(fā)現(xiàn)表明，生命可以在超乎想象的環(huán)境中生存。
另一個發(fā)現(xiàn)是外星球，又稱太陽系外行星。以前人們只是推測它們的存在，１９９５年終于發(fā)現(xiàn)了第一顆，如今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)數(shù)百顆。
這些發(fā)現(xiàn)催生出一門新興學(xué)科——天體生物學(xué)，專門從事地球以外生命體的猜想研究。為尋找更多外星球，美國國家航空航天局去年啟動“開普勒計劃”，迄今已有不少新發(fā)現(xiàn)。
地外文明搜索研究中心也有了新的探測“武器”：在芒廷維尤以北３００公里處架起艾倫望遠鏡陣列。此項目由微軟公司創(chuàng)始人之一保羅·艾倫資助，待完工時，將有３５０臺射電望遠鏡專門用于搜尋外星人。
肖斯塔克說，這一切都是為了圓一個夢，一個全人類的夢。（唐昀）
相關(guān)鏈接：專家稱數(shù)字革命導(dǎo)致地球很難被外星人發(fā)現(xiàn)
據(jù)英國《每日電訊報》報道，美國“搜尋地外文明”組織創(chuàng)始人弗蘭克·德雷克近日聲稱，由于數(shù)字革命的出現(xiàn)，早期的電視、無線電廣播和雷達等設(shè)備發(fā)射和傳送的模擬信號越來越少，這使得外太空很難探測到地球的模擬信號，外星人可能無法看到或探測到地球。
德雷克說，一些老式模擬電子信號功率可達１００萬瓦特，通?？梢詡魉偷綌?shù)百萬英里的外太空，甚至可以抵達一些遙遠的恒星系統(tǒng)。相對而言，數(shù)字信號的傳播能力則要微弱得多?，F(xiàn)在逃到外太空的無線電信號大約只有２瓦特，甚至不及一部手機所收到的信號。如果這種情況再繼續(xù)下去，我們的地球?qū)⒆兊煤茈y被探測到。
不過，德拉克堅信宇宙中某些地方存在外星生命，而且極有可能比地球上的生命形態(tài)要高級得多。英國皇家學(xué)會近期在倫敦舉行的一次會議上，德拉克宣稱，“我們將以更多的頻率去繼續(xù)搜尋更多的恒星系統(tǒng)。”
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