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美國空軍X-37B太空飛機。
隨著美軍秘密研發(fā)的Ｘ－３７Ｂ空天飛機一飛沖天，國際輿論紛紛驚呼太空戰(zhàn)爭時代即將到來。事實上，號稱“兩小時打遍全球”的Ｘ－３７Ｂ只是美軍奪取“制天權”的先鋒，還有更多新概念武器在公開項目的掩護下暗中醞釀。盡管迷霧重重，基于美軍近些年發(fā)布的各種作戰(zhàn)綱要、智庫的研究報告以及新聞媒體的零星報道，外界仍然能初步勾勒出以“七大能力”為支柱的美國未來太空軍事藍圖。
太空快速進入能力
自冷戰(zhàn)時代以來，美國發(fā)射了大量軍用衛(wèi)星，但運載工具一直是傳統(tǒng)的火箭，每次發(fā)射要花掉上千萬美元，且準備時間是以月來計算。美軍認為，今后的作戰(zhàn)行動對太空裝備的依賴越來越大，而其他國家正在發(fā)展反衛(wèi)星能力。某些關鍵的太空裝備一旦被對手致盲或擊毀，美軍必須迅速向太空“增援”，這就對快捷而廉價的發(fā)射方式提出了很高要求。
據(jù)美《防務新聞》網站２００９年１０月報道，美國空中發(fā)射公司正為軍方開發(fā)一種新型發(fā)射技術，即將搭載衛(wèi)星的火箭裝在Ｃ－１７運輸機上。在運輸機爬升到數(shù)千米高度時，火箭脫離并點火，將衛(wèi)星送入軌道。這種方式最大的優(yōu)點是機動性強，與固定發(fā)射基地相比，遭對手打擊的可能性很小。此外，每次發(fā)射成本只有５００萬美元，準備時間只需２４小時。
與此同時，得克薩斯大學也在探索一種利用電磁能發(fā)射衛(wèi)星的方式。其基本原理與電磁炮類似，就是借助電磁能將衛(wèi)星加速到１０公里／秒后發(fā)射出去。該研究所專家指出，在今后２０年內，電磁發(fā)射裝置有望安裝在Ｃ－５或者Ａ３８０等大型飛機上，單次發(fā)射成本更為低廉，約為７．５萬美元，發(fā)射周期僅一天。
太空機動能力
美軍認為，未來的航天器必須具備機動能力，在面臨反衛(wèi)星武器威脅時，能夠迅速改變軌道躲避攻擊；另一方面亦可藉此強化攻擊能力，可有選擇性地“俘虜”或破壞對手的衛(wèi)星。此外，航天器的高機動性有利于維修或回收其他在軌航天器，或為后者補充燃料，延長其壽命。
目前來看，剛剛升空的Ｘ－３７Ｂ就具有較強的太空機動能力。此外，美軍還在研發(fā)具有更強機動性的新概念航天器。
太空態(tài)勢感知能力
為對太空實施有效控制，必須加強態(tài)勢感知能力，即掌握繞地飛行的別國航天器的狀況，對其活動進行監(jiān)控。目前，美軍已建立了由全球２５個陸基雷達站組成的太空監(jiān)視網，號稱“太空籬笆”，但這套系統(tǒng)在陽光直接照射在衛(wèi)星上時才能看清目標，且對在中、高軌道運行的衛(wèi)星效果不佳，難以滿足未來需求。
為提升太空態(tài)勢感知能力，據(jù)《紐約時報》今年１月報道，美空軍已經在２００９年１０月２２日發(fā)射了第一代“天基太空偵察系統(tǒng)”衛(wèi)星，未來還將發(fā)射多顆同類衛(wèi)星組成星座。同時，美空軍透露，他們還在研發(fā)一套稱為“軌道深空景象儀”的系統(tǒng)，該系統(tǒng)由在地球同步軌道運行的至少３顆衛(wèi)星組成星座，能有效監(jiān)視在深空活動的目標。
太空進攻能力
太空進攻能力，即對在軌的航天器實施軟、硬殺傷。軟殺傷指的是干擾航天器的活動使其喪失功能；硬殺傷則是利用各種武器對航天器予以破壞和摧毀。
就軟殺傷手段而言，《華盛頓郵報》曾在２００９年９月披露，位于科羅拉多州的美空軍第７６太空控制中隊部署了至少３套反衛(wèi)星通訊系統(tǒng)。該系統(tǒng)可對他國的在軌航天器與地面接收站之間的通訊實施干擾，令對手無法借助衛(wèi)星開展作戰(zhàn)支援行動。同時，美軍還在研發(fā)并部署“天基微波武器系統(tǒng)”，該系統(tǒng)由復數(shù)衛(wèi)星組成，可以干擾、破壞其他衛(wèi)星的電子元件，令其喪失作戰(zhàn)能力。
就硬殺傷手段而言，可供美軍選擇的武器更多。２００８年初，美軍使用“標準－３”導彈摧毀了本國的報廢間諜衛(wèi)星，表明其導彈防御系統(tǒng)同樣具備反衛(wèi)星能力。同時，美軍還在研發(fā)“殺手衛(wèi)星”。２００５年４月，美國空軍研究實驗室發(fā)射了一顆代號為ＸＳＳ－１１的微型試驗衛(wèi)星，它在接受作戰(zhàn)任務后，可利用搭載的武器擊落敵國衛(wèi)星，或對其發(fā)動自殺式攻擊。此外，激光武器也是熱門選擇。１９９７年１０月，美國在新墨西哥州的白沙靶場，首次向一顆氣象衛(wèi)星發(fā)射了兩束高能激光，使之無法正常工作。美軍還計劃部署天基激光系統(tǒng)，即將激光武器直接部署到衛(wèi)星上。
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