一支由法國(guó)等多國(guó)科學(xué)家組成的研究小組在最新一期英國(guó)《自然》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們對(duì)化石的最新研究發(fā)現(xiàn)，多細(xì)胞生物起源于21億年前，而不是此前人們認(rèn)為的6億年前。
據(jù)研究人員介紹，地球上最早的生命跡象出現(xiàn)于35億年前，主要以原核生物形式存在。在距今約6億年前的寒武紀(jì)，各種生物以爆炸性的速度涌現(xiàn)。不過(guò)生命的多樣化過(guò)程實(shí)際上發(fā)生于距今35億年到6億年前的元古代，在此期間誕生了真核生物，它們與原核生物的最大不同就是擁有了細(xì)胞核。然而，此前科學(xué)界發(fā)現(xiàn)的中元古代(距今16億年至10億年前)之前的多細(xì)胞生物證據(jù)很少。
來(lái)自法國(guó)等國(guó)的科學(xué)家于2008年在加蓬的弗朗斯維爾意外發(fā)現(xiàn)了大批保存完好的生物化石。根據(jù)對(duì)其周圍沉積物進(jìn)行的測(cè)算，這些化石已有21億年的歷史。這些罕見(jiàn)的古老生物化石長(zhǎng)度在10厘米到12厘米之間，堪稱“大化石”?？茖W(xué)家分析認(rèn)為，它們既不可能是原核生物，也不可能是單細(xì)胞真核生物。
在進(jìn)一步的分析中，研究人員利用離子探測(cè)器對(duì)化石中硫同位素的成分進(jìn)行了測(cè)定，并借助特殊設(shè)備繪制了標(biāo)本的3D圖像。結(jié)果顯示，該生物化石正是多種組織的結(jié)合體，它也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的多細(xì)胞真核生物。
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