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下載安裝Flash播放器黏液菌可在26小時內(nèi)“設(shè)計”最便捷的地鐵線路
黏液菌是一種黃色的單細(xì)胞微生物，在遇到大量分散的食物時，它會讓自己的身體向四面八方擴(kuò)張以獲取營養(yǎng)。根據(jù)它的這個特性，2000年，日本名古屋模擬生物控制研究中心做了一個有趣的實驗：科研人員設(shè)計了一個迷宮，迷宮有四條通道，每個通道的盡頭都放置了食物。然后，科研人員將黏液菌放在了迷宮的正中央。一開始，黏液菌伸出自己的偽足在整個迷宮里四處試探。8個小時之后，黏液菌收起了大部分路徑上的“身體”，而只是在那條距離食物最短的通路上伸展，將食物吞入口中。
單細(xì)胞的黏液菌具有的這種杰出的“智力”著實令人驚訝。今年年初，英國和日本的研究人員又做了一個實驗。他們將黏液菌喜歡的食物燕麥片按照東京附近的城市的布局排列，然后將黏液菌放置在中間位置，觀察黏液菌會作何反應(yīng)。起初，黏液菌均勻地以蔓狀結(jié)構(gòu)擴(kuò)散開來，似乎在對新領(lǐng)地進(jìn)行試探。幾小時之后，黏液菌開始重新布局，科研人員發(fā)現(xiàn)它正在為自己尋找一條可以將所有燕麥片納入囊中的最短通道。與此同時，一些不太符合效率的通道逐漸收縮，直至消失。26小時之后，黏液菌終于成功地建立了一個相互連接的營養(yǎng)輸送管道網(wǎng)。而科研人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，黏液菌建立的這個網(wǎng)絡(luò)和東京環(huán)城鐵路系統(tǒng)驚人地相似，在個別的連接處甚至顯得更為便捷有效！
面對聰明的細(xì)菌，人類應(yīng)該學(xué)會利用
林永成說，微生物在某一方面具有超強(qiáng)的能力，與它們經(jīng)歷了漫長的進(jìn)化過程是分不開的。在35億年前，地球上出現(xiàn)的最早的生命就是微生物，因此它們有足夠的時間去修正自己曾經(jīng)犯過的錯誤。相形之下，人類是全方位的進(jìn)化，而微生物只是在某一方面進(jìn)化，并且進(jìn)化了幾十億年，這就使得它們會在某一方面展現(xiàn)出驚人的“稟賦”，顯得越來越“聰明”?！氨热琊ひ壕切┎荒茉谧疃虝r間內(nèi)形成最有效的覓食通道的黏液菌會在幾十億年的進(jìn)化過程中被淘汰，而它們設(shè)計路線的能力也在一代代地被改進(jìn)和修正，以至于十億年之后，黏液菌可以比人類更快地設(shè)計‘地鐵線路’了——這并不是它們思考出來的結(jié)果，而是在進(jìn)化過程中形成的本能，是一種下意識的行為?！?/p>
“人最聰明的地方是懂得利用?！绷钟莱烧f。狗的嗅覺比我們靈敏，鳥比我們飛得高，人類可以利用仿生學(xué)的原理將其變成自己的能力。對于細(xì)菌的高明之處，我們也應(yīng)該保持相同的態(tài)度。
和海洋微生物打了多年交道，林永成對微生物們表現(xiàn)出來的這些超?！爸腔邸币稽c兒也不陌生。他隨便就可以講出好多有趣又生動的例子：比如“有一種微生物，它能夠分泌出一種化合物，這種化合物的分子式漂亮極了，像是三個對稱的花瓣。好幾個國家的科學(xué)家在實驗室里百般嘗試，怎么也做不出這樣的化合物，做出的三個花瓣總是有一個是塌掉的……微生物可以如此輕而易舉地就做到人類無法做到的事情。”不過，盡管我們目前無法在實驗室里復(fù)制微生物的這一杰作，但這并不影響我們讓微生物幫我們大量制作這種仿佛“三瓣玫瑰”一樣的化合物，它對治療心血管疾病有很好的療效，“而這種‘微生物制造’的藥物就算長期服用，人體也不會產(chǎn)生耐藥性，也不會對人體有副作用?！?/p>
“潘多拉星球”的人口普查：海洋微生物的世界究竟有多大？
除了“智慧”之外，海洋微生物有時候還會有一些非?！盁o厘頭”的表現(xiàn)。中山大學(xué)的研究人員提取了某種海洋微生物的基因，將它轉(zhuǎn)入到大腸桿菌里，然后發(fā)現(xiàn)大腸桿菌居然產(chǎn)生了板藍(lán)根的一種活性成分；在大亞灣的海面中獲得的一種海洋微生物，竟然能夠分離出辣椒素，這些現(xiàn)象都讓研究人員百思不得其解。
“海洋微生物的世界實在太奇怪了……你了解得越多，就越感到它的不可思議?！绷钟莱烧f。對這個充滿了未知和挑戰(zhàn)的世界，我們?nèi)祟惸壳叭耘f知之甚少。因為大概只有1%的海洋微生物在脫離了深海環(huán)境仍舊可以存活，而人類目前又很難到幾千米的海洋深處去長時間作業(yè)，所以毫不夸張地說，我們對海洋微生物的了解只不過是滄海一粟。
從2000年起，全球科學(xué)家歷時十年，進(jìn)行的名為“國際海洋生物普查計劃”（Census of Marine Life）的大型國際項目，即將于今年10月宣告完成。而在目前已經(jīng)披露的部分資料里，最吸引人注意的正屬于海洋微生物的這一部分。
負(fù)責(zé)此次普查計劃中海洋微生物部分的馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋生物實驗室的米契索金說:“海洋微生物的數(shù)量多得驚人，其總重相當(dāng)于2400億頭非洲大象(最大陸地動物)的重量?！?/p>
毫無疑問，海洋深處的“潘多拉星球”是世界上最渺小，同時也是最龐大的“星球”。在那里，還有許多的謎團(tuán)等待人類去揭開。