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哈勃望遠(yuǎn)鏡捕捉到瀕死恒星奄奄一息瞬間(圖)
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哈勃太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到一顆瀕死恒星在生命最后時刻的精彩呈現(xiàn)
據(jù)美國太空網(wǎng)報道，美國宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到一顆瀕死恒星在生命最后時刻的精彩呈現(xiàn)。
在這張照片中，“哈勃”望遠(yuǎn)鏡對處于武仙座的NGC 6210行星狀星云進(jìn)行了深入探究。NGC 6210行星狀星云距離地球大約6500光年，在這個星云的中心地帶，是一顆質(zhì)量比太陽稍小、正處于瀕死邊緣的恒星。這顆恒星的“死亡陣痛”生成了多個對稱程度不同的物質(zhì)外殼，令NGC 6210行星狀星云具有了奇特的球根狀外形。
“哈勃”望遠(yuǎn)鏡的最新照片還以前所未有的清晰度展現(xiàn)了NGC 6210行星狀星云的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，位于中心地帶的恒星被稀薄的淺藍(lán)色氣泡所包圍，揭示了一個精致的細(xì)絲狀結(jié)構(gòu)。閃閃發(fā)光的氣泡與不對稱的淡紅色氣體結(jié)構(gòu)纏繞在一起，而在這個氣體結(jié)構(gòu)內(nèi)，空洞、細(xì)絲和柱狀物清晰可見。
行星狀星云實質(zhì)上是一些垂死的恒星拋出的塵埃和氣體殼，是恒星生命最后時刻的精彩呈現(xiàn)。它們一般包圍在大小與太陽相當(dāng)或比太陽稍小的恒星周圍。行星狀星云其實與行星毫無關(guān)系，只是因為它們在早期望遠(yuǎn)鏡觀測下與巨行星有相似之處，才獲得了這個名稱。一旦耗盡為其“熱核發(fā)動機(jī)”準(zhǔn)備的燃料，恒星的生命也就結(jié)束。
據(jù)估計，類日恒星的壽命約為100億年。當(dāng)恒星處于瀕死狀態(tài)時，它會變得很不穩(wěn)定，拋出外層形成行星狀星云。剩余的則是熾熱、微小的恒星殘骸——白矮星。NGC 6210行星狀星云內(nèi)部的白矮星(處于這張照片的中心)會逐漸冷卻下來，慢慢消失殆盡。根據(jù)恒星形成理論，太陽會在50億年后遭遇同樣的命運。
NGC 6210行星狀星云是德國天文學(xué)家弗里德里希·格奧爾格·威廉·斯特魯維在1825年發(fā)現(xiàn)的。在小型望遠(yuǎn)鏡鏡頭下，它看上去像是一個微小的圓盤，但這個行星狀星云其實相當(dāng)明亮。此圖是用“哈勃”望遠(yuǎn)鏡“廣角行星相機(jī)2”拍攝的照片制作的。
“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡過去20多年來一直在對宇宙進(jìn)行掃描以獲取新的天文發(fā)現(xiàn)。美宇航局于1990年4月發(fā)射了“哈勃”望遠(yuǎn)鏡，自此，航天飛機(jī)多次造訪這臺功勛望遠(yuǎn)鏡，對其進(jìn)行維修，升級設(shè)備。2009年5月，航天飛機(jī)對“哈勃”望遠(yuǎn)鏡實施了第五次、也是最后一次維修任務(wù)。(孝文)