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美國《科學美國人》月刊網(wǎng)站3月11日文章題：日本地震顯示科學的局限和力量
一場地震剛剛沖擊了日本并在太平洋引發(fā)一連串海嘯。那么地震學家能夠可靠地預言此類地震準確的發(fā)生位置、時間和強度嗎？早些時候來自日本的報告顯示，死亡人數(shù)可能會達到數(shù)萬人。
地震研究的先鋒是中國人。早在公元前780年，中國就開始記錄地震發(fā)生的地點和時間。在公元二世紀，中國人就發(fā)明了一種地動儀來探測和確定地震的中心。
現(xiàn)代測震儀非常敏銳，能夠計算地球另一邊地震的確切位置和強度。
幾十年前，地震研究技術(shù)和力量獲得了長足進步，很多研究人員自信地認為，他們可以準確預測地震發(fā)生的位置和日期，從而為人員疏散和實施其他救護措施提供時間。
然而，1985年由美國地質(zhì)勘探局資助的一項地震預測試驗卻沒有成功。
其他國家(尤其是中國和日本)也資助了一些地震預測項目，但是這些項目都沒有成功。一種預測的手段是觀測大地震之前往往會發(fā)生的微小前震。不幸的是，這種方法容易導致錯誤預警。這是因為很多小地震之后并不會出現(xiàn)大地震，而且不是所有的大地震之前都會發(fā)生預震。
科學家提出了很多其他預測方法，并對一些方法進行了測試。比如日本的一項長期實驗包括觀察鲇魚，這種魚據(jù)說對地震之前的電磁活動相當敏感。然而事實證明，沒有任何方法是可靠的。
另一方面，科學和工程學也幫助我們減少了地震造成的損失。無論這次日本地震最終的死亡人數(shù)是多少，如果日本沒有對它的大樓、道路、核電站和其他建筑進行妥善設(shè)計而使它們能抵御強震，死亡人數(shù)將會上升幾個數(shù)量級。
因此，即使地震學家從來沒能實現(xiàn)在較短時期內(nèi)準確預測地震，科學已經(jīng)并且還將做很多工作來保護我們免受這一古老災難的傷害。