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美國(guó)自1972年開始投入巨資對(duì)航天飛機(jī)進(jìn)行研究,先后生產(chǎn)出6架航天飛機(jī),分別是“企業(yè)”號(hào)、“哥倫比亞”號(hào)、“挑戰(zhàn)者”號(hào)、“發(fā)現(xiàn)”號(hào)、“亞特蘭蒂斯”號(hào)與“奮進(jìn)”號(hào)。
其中“企業(yè)”號(hào)是測(cè)試機(jī),從未載人,沒有發(fā)射升空。第一架正式服役的為“哥倫比亞”號(hào),它與“挑戰(zhàn)者”號(hào)均發(fā)生爆炸,共造成14名宇航員遇難。
目前“發(fā)現(xiàn)”號(hào)已經(jīng)正式退役?!皧^進(jìn)號(hào)”將于5月16日、“亞特蘭蒂斯”號(hào)6月份將先后完成自己的“謝幕之旅”。此后,美國(guó)航天飛機(jī)時(shí)代將正式終結(jié)?!矮C戶座”飛船將接棒,為美國(guó)及全人類的航天事業(yè)譜寫出新的篇章。
圖為企業(yè)號(hào)被移至新開放的詹姆斯·史密斯·麥克唐納(James S. McDonnell)國(guó)家航空航天博物館展出。
企業(yè)號(hào):從未踏入太空的英雄
1977年6月18日,“企業(yè)”號(hào)首次由波音747飛機(jī)馱著進(jìn)行了機(jī)載試驗(yàn),參加試飛的是宇航員海斯(C?F?Haise)和富勒頓(G?Fullerton)兩人。
8月12日,企業(yè)號(hào)“騎”在波音747背上從愛德華茲空軍基地起飛,在成功地完成了一次自由飛行測(cè)試后,在愛德華茲空軍基地降落。
由于“企業(yè)號(hào)”屬于研究階段的產(chǎn)物,沒有進(jìn)行正式的太空飛行,所以一直沒有使用。它只是一個(gè)測(cè)試平臺(tái),用于測(cè)試,發(fā)射過(guò)多次,全部為遙控控制,從來(lái)沒有載過(guò)人。
盡管“企業(yè)”號(hào)航天飛機(jī)從未飛上太空,測(cè)試版航天飛機(jī)“企業(yè)”號(hào)為它的姐妹機(jī)上天奠定了基礎(chǔ)。在它身上所得到的寶貴的試驗(yàn)數(shù)據(jù),為其后的第一架實(shí)用航天飛機(jī)“哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)”的順利升空奠定了基礎(chǔ)。
“企業(yè)”號(hào)航天飛機(jī)在多年間又遍歷美國(guó),在各個(gè)博物館供人們參觀。