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被太空垃圾砸中可索賠
對(duì)于地球上的居民來(lái)說(shuō)，太空小碎片甚至是大部分大碎片都是可以被置諸腦后的，因?yàn)榫退闼鼈兂厍虮砻鏇_過(guò)來(lái)，進(jìn)入大氣層后也會(huì)被高溫熔解蒸發(fā)。但是如果掉下來(lái)的碎片體積太大，大氣層就無(wú)法“吃掉”整個(gè)碎片。另外，某些航天器的部件可能還是由耐熱材料制成，高溫也無(wú)法熔解，就像即將掉下來(lái)的“ROSAT”望遠(yuǎn)鏡一樣，其包含有一些較重的耐熱鏡片和陶瓷部件，這就對(duì)地面造成了威脅。
被太空垃圾砸中
“小概率高危險(xiǎn)”
美國(guó)“保衛(wèi)世界基金會(huì)”的技術(shù)顧問(wèn)布萊恩·威登表示，僅在去年一年，就有將近400塊直徑超過(guò)10厘米的太空碎片墜入大氣層，不過(guò)其中僅有十三四塊碎片是失去控制的。NASA的太空垃圾專(zhuān)家表示，每年平均都有一個(gè)“大塊頭”的太空碎片墜入大氣層，這些大碎片通常是廢棄的某一級(jí)火箭。
據(jù)英國(guó)宇航員伊恩·格里芬博士介紹，由于大氣密度紛繁復(fù)雜等情況，因此科學(xué)家難以估算衛(wèi)星碎片的具體墜毀地點(diǎn)。即便是作出了預(yù)測(cè)，這個(gè)數(shù)據(jù)在數(shù)分鐘后也會(huì)因?yàn)樾l(wèi)星的高速和環(huán)境變化而產(chǎn)生巨大偏差。
對(duì)于太空垃圾重返地球，龐之浩的意見(jiàn)是人們不需要太過(guò)恐懼，因?yàn)楸惶绽抑惺莻€(gè)“高危險(xiǎn)”但是“小概率”的事件。
根據(jù)NASA的估算，UARS衛(wèi)星墜入海洋的概率是71%，擊中地球上某個(gè)人的概率為二千三百分之一，對(duì)于每個(gè)人來(lái)說(shuō)，被擊中的可能性則低到二十一萬(wàn)億分之一。而相比之下，一個(gè)人被閃電擊中的概率為二十八萬(wàn)分之一。歐洲空間局負(fù)責(zé)追蹤太空垃圾的海納·科林拉德教授也表示：“在人類(lèi)進(jìn)軍太空的50多年來(lái)，地球上至今還沒(méi)有一個(gè)人因衛(wèi)星碎片落入地球而受到傷害?！?/p>
不過(guò)，之前的墜毀雖然沒(méi)有傷人，但威脅仍然不可小覷，以后這樣的情況可能會(huì)越來(lái)越多。NASA科研人員稱(chēng)，太空垃圾的臨界引爆點(diǎn)正在來(lái)臨。即使不再發(fā)射太空飛船，到2055年，由碰撞所產(chǎn)生的新碎片數(shù)量將超過(guò)落回地球和燃燒掉的碎片總數(shù)。
如果太空垃圾與正在使用的航天器產(chǎn)生了碰撞，或者太空垃圾之間的碰撞產(chǎn)生了不良影響，責(zé)任應(yīng)當(dāng)如何歸屬？對(duì)此，龐之浩表示，目前來(lái)說(shuō)責(zé)任歸屬還沒(méi)有明確，“這是因?yàn)楫a(chǎn)生太空垃圾是不可控的，只要不是人為有意識(shí)的碰撞就屬于無(wú)責(zé)任。如果傷害到地面的人或物的話(huà)，情況就不一樣了，被傷害者可以根據(jù)相應(yīng)的空間法讓你賠償”。
龐之浩介紹說(shuō)，1978年，前蘇聯(lián)的核動(dòng)力衛(wèi)星“宇宙-954”號(hào)在加拿大領(lǐng)土墜毀，產(chǎn)生了核污染，被加方根據(jù)空間法索賠600萬(wàn)加元，前蘇聯(lián)政府最終賠了300萬(wàn)加元。1979年，美國(guó)的“太空實(shí)驗(yàn)室計(jì)劃”（Skylab）空間站墜入印度洋和澳大利亞西部海域，過(guò)程中曾導(dǎo)致澳大利亞珀斯附近亞埃斯佩蘭鎮(zhèn)的樓房玻璃被砸碎，為此，美國(guó)象征性地賠償了該鎮(zhèn)400美元。
2009年2月10日，俄羅斯已報(bào)廢的“宇宙-2251”號(hào)和美國(guó)的“銥33”衛(wèi)星在西伯利亞上空約805千米處發(fā)生碰撞，撞擊讓“銥33”衛(wèi)星受損，大約一個(gè)月后墜入地球。對(duì)于這次衛(wèi)星碰撞事件，美俄兩國(guó)最終不了了之，沒(méi)有明確責(zé)任歸屬。
導(dǎo)彈“掃垃圾”可不簡(jiǎn)單
如何解決或者說(shuō)緩和太空垃圾的問(wèn)題？《時(shí)代》雜志稱(chēng)，幾乎沒(méi)有什么辦法。設(shè)計(jì)者在設(shè)計(jì)制造太空飛行器時(shí)應(yīng)盡量避免用太多可分離的組件，但現(xiàn)在的飛行器實(shí)際上都由很多可拆解的部件構(gòu)成。良好的追蹤技術(shù)可以提前預(yù)測(cè)廢棄衛(wèi)星的墜入地點(diǎn)，只要衛(wèi)星尚余些許燃料，地面就可以控制其墜入海洋，但事實(shí)上大多數(shù)廢棄衛(wèi)星都不再有燃料。
龐之浩表示，目前太空垃圾清理問(wèn)題已引起國(guó)際社會(huì)關(guān)注，國(guó)際航天安全促進(jìn)協(xié)會(huì)呼吁有關(guān)國(guó)家共同參與制定太空交通規(guī)則。
龐之浩介紹說(shuō)，使用反衛(wèi)星導(dǎo)彈摧毀失效衛(wèi)星同樣可能會(huì)導(dǎo)致太空碎片的產(chǎn)生。1985年9月13日，美國(guó)一架“F-15”戰(zhàn)機(jī)攜帶著反衛(wèi)星導(dǎo)彈升空，首次成功地?fù)魵б活w在500千米高軌道上的失效衛(wèi)星。2008年2月，美國(guó)故技重施，用“宙斯盾”導(dǎo)彈防御系統(tǒng)擊毀一顆失效的間諜衛(wèi)星，當(dāng)時(shí)美國(guó)方面宣稱(chēng)這顆衛(wèi)星攜帶有大量有毒燃料，且有墜入人口密集的大城市的威脅。龐之浩分析說(shuō)，這是顆軍用衛(wèi)星，美國(guó)在使用導(dǎo)彈摧毀其時(shí)也抱有不愿泄密的考慮。
美國(guó)已經(jīng)嘗試了兩次用導(dǎo)彈擊毀廢棄衛(wèi)星，為何今年9月不在“高層大氣研究衛(wèi)星”（UARS）墜入地球之前用同樣的方法將之摧毀呢？龐之浩表示，“高層大氣研究衛(wèi)星”并非軍用衛(wèi)星，不存在太多保密的考慮，而且使用導(dǎo)彈的費(fèi)用也比較高昂。導(dǎo)彈打衛(wèi)星也是存在風(fēng)險(xiǎn)的，打得好，衛(wèi)星碎片往下掉入大氣層并被高溫?zé)龤Ь蜎](méi)問(wèn)題，如果打得不好、不準(zhǔn)，就會(huì)在上層空間制造大量太空碎片。