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11月4日,“玉兔號”月球車原理樣機(jī)亮相上海中國國際工業(yè)博覽會(huì)。
北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院教授、中國空間科學(xué)學(xué)會(huì)空間探測專業(yè)委員會(huì)副主任焦維新表示,距離上次月球車登月已過去近40年,電子設(shè)備、探測儀器都非當(dāng)年可比,無論是材料、驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)的選擇還是探測儀器,過去都不可能有。因此,中國的月球車比之前的先進(jìn)是肯定的,盡管某些方面不是當(dāng)今世界上最先進(jìn)的,但肯定不會(huì)是上世紀(jì)70年代的重復(fù)。
“玉兔號”將執(zhí)行哪些任務(wù)?
12月2日凌晨,中國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功將肩負(fù)首次登月任務(wù)的探測器“嫦娥三號”送入軌道。由著陸器和“玉兔號”月球車組成的“嫦娥三號”,預(yù)計(jì)于12月中旬在月球虹灣區(qū)軟著陸。吳偉仁說,在月球?qū)崿F(xiàn)軟著陸是“嫦娥三號”探月任務(wù)中最難的一環(huán)。
“著陸器通過反推發(fā)動(dòng)機(jī)緩沖,在月面上徐徐降落,艙門打開,彈出斜梯。月球車緩緩舒展蜷縮的身體,調(diào)整好姿態(tài),走出艙門,滑下斜梯,開始漫步月球……”中國科學(xué)院院士、探月工程高級顧問歐陽自遠(yuǎn)這樣描述“玉兔號”月球車登臨月球的場景。
之后,“玉兔號”月球車將駛離著陸器,在月面進(jìn)行3個(gè)月的科學(xué)勘測,著陸器則在著陸地點(diǎn)進(jìn)行原地探測?!坝裢锰枴钡撞堪惭b了一臺測月雷達(dá),可發(fā)射雷達(dá)波,探測二三十米厚的月球土壤結(jié)構(gòu),還可以對月球下面100米深的地方進(jìn)行探測?!斑@是世界上其他國家從來沒有做過的事情?!睔W陽自遠(yuǎn)說。
“靜若處子,動(dòng)若脫兔?!庇邢薜臅r(shí)間,意味著“玉兔號”月球車的工作必須是高效的——依靠各種先進(jìn)設(shè)備,對月表進(jìn)行三維光學(xué)成像、紅外光譜分析,開展月壤厚度和結(jié)構(gòu)科學(xué)探測,對月表物質(zhì)主要元素進(jìn)行現(xiàn)場分析,等等。
著陸器的設(shè)計(jì)壽命是一年,月球車的則只有3個(gè)月。它們將在完成任務(wù)后永遠(yuǎn)留在月球?!爱?dāng)然,我們希望它能夠?qū)崿F(xiàn)這個(gè)壽命,也希望超過這個(gè)壽命,就像‘嫦娥二號’一樣?!眳莻ト收f,“嫦娥二號”的設(shè)計(jì)工作時(shí)間是半年,但是到現(xiàn)在還在工作,已經(jīng)3年多了。“設(shè)計(jì)壽命過后,就看它們的生存能力了。”
“玉兔號”著陸地點(diǎn)為何選在虹灣區(qū)?
這次“嫦娥三號”預(yù)定的月球著陸區(qū)“虹灣”,并不是真的海灣,而是像彩虹一樣的巨型隕石坑壁。月球上有很多地方以“?!焙汀把蟆泵9湃送?,以為看到的是海,其實(shí)不是。虹灣區(qū)位于月球北緯43度左右、西經(jīng)31度左右,南北長約100千米、東西長約300千米?!氨缺本┖5韰^(qū)小一點(diǎn),月球車探測的只是虹灣區(qū)的一部分,據(jù)專家介紹是5平方公里”,龐之浩說。
“嚴(yán)格來說,月球沒有水,沒有空氣,也談不上美”,焦維新說,在繪圖時(shí)一般習(xí)慣把平坦的地方繪上藍(lán)色,高一點(diǎn)的地方繪上黃色,再高一點(diǎn)的繪上紅色,月球虹灣區(qū)整體低洼平坦,用常規(guī)方法繪出來就是一個(gè)美麗的海灣,“有點(diǎn)像我們的渤海灣”。
龐之浩介紹,之所以選擇在虹灣區(qū)落月,是出于多種綜合因素的考慮:一是這里比較平坦,落月比較安全;二是美蘇的探測主要集中在月球赤道附近,虹灣仍是月球研究的空白,探測該區(qū)域非常有科學(xué)價(jià)值;三是能實(shí)現(xiàn)正面直接測控通訊;四是太陽光照較好,能保證探測器的太陽能電池板正常工作。