"超級(jí)地球"存在宜居可能性
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電影 《星球大戰(zhàn)》中出現(xiàn)的巨大行星塔圖因（Tatooine），雖然被沙漠覆蓋，卻也有物種繁衍。這種屢屢見于電影和小說的類地星球，表達(dá)了人類尋求新的棲息地和尋找宇宙生命的渴望?，F(xiàn)實(shí)中，一些可能同時(shí)存在海洋和陸地，也更加符合生命繁衍條件的“超級(jí)地球”，也是科學(xué)家們研究探索的熱點(diǎn)。
隨著科學(xué)的不斷發(fā)展，天文學(xué)家在太陽系外發(fā)現(xiàn)了越來越多的類地行星。這些行星與地球的成分構(gòu)造和物理特征類似，在較為穩(wěn)定的軌道環(huán)境內(nèi)圍繞恒星公轉(zhuǎn)。因其直徑一般不超過地球的2倍，質(zhì)量為地球的1至10倍，所以被稱為“超級(jí)地球”。1992年，天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了“超級(jí)地球”的存在。截至目前，發(fā)現(xiàn)距地球最近的“超級(jí)地球”僅為22光年，稱得上是地球的“鄰居”，是未來人類探索外星生命和進(jìn)行星際旅行的理想目標(biāo)。
太陽系以外的銀河系中，據(jù)估可能存在數(shù)十億個(gè)“超級(jí)地球”。 科學(xué)家們認(rèn)為，理論上，恒星周圍一定距離內(nèi)存在“生命宜居區(qū)域”。這個(gè)區(qū)域中的行星由于與恒星距離適中，溫度適宜，能夠像地球一樣擁有孕育生命必需的液態(tài)水。而液態(tài)水能否得以保存，則是判斷一顆行星是否有可能存在生命的一項(xiàng)重要標(biāo)準(zhǔn)。目前，在科學(xué)家通過開普勒系外行星空間望遠(yuǎn)鏡找到的“超級(jí)地球”中，有些的確處于恒星系統(tǒng)的宜居區(qū)或邊緣區(qū)域，其中一些“超級(jí)地球”上的確存在液態(tài)水，并引發(fā)生命存在的假設(shè)。
陸地是形成適宜生命居住的氣候環(huán)境的必要條件。美國(guó)伊利諾伊州西北大學(xué)的尼古拉斯·考恩博士的最新研究表明，一些“超級(jí)地球”可能同時(shí)存在陸地和海洋。對(duì)于一些地幔占據(jù)了大部分體積和質(zhì)量的“超級(jí)地球”，研究人員通過建立地表水和地幔中水的流通模型，發(fā)現(xiàn)相當(dāng)一部分水可在地幔之中流動(dòng)。這就意味著，“超級(jí)地球”的表面有可能存在裸露的陸地。如果這個(gè)模型被證明是真的，那么，適合孕育生命的“超級(jí)地球”的范圍將被進(jìn)一步擴(kuò)大。而此前一些科學(xué)家認(rèn)為，許多“超級(jí)地球”都是地表被海洋覆蓋的“水球”，“超級(jí)地球”開普勒—62e和開普勒—62f就屬于這樣的星球。
不過，除了水和陸地，生命還需要其他的必備條件才能得以維系和發(fā)展，如大氣層、磁場(chǎng)等。孕育生命的要求之高，只有在探索外星時(shí)才得以了解。目前，在人類已經(jīng)觀測(cè)到的系外行星中，僅有十幾顆具備“宜居”條件。而在我們目前已知的范圍內(nèi)，能夠孕育生命的星球仍只有地球。
《 人民日?qǐng)?bào) 》（ 2014年02月28日 22 版）