冰期動(dòng)物群的搖籃

青藏高原在上新世達(dá)到現(xiàn)代高度后，其氣候環(huán)境已具有冰凍圈的特點(diǎn)，必然導(dǎo)致生物群發(fā)生相應(yīng)變化。長期以來，第四紀(jì)的冰期動(dòng)物群已被認(rèn)識(shí)到與更新世的全球變冷事件密切相關(guān)，它們體型巨大、身披長毛的特點(diǎn)是對(duì)于寒冷環(huán)境的適應(yīng)性狀，尤其是具有能刮雪的身體構(gòu)造，其中以猛犸象和披毛犀最具代表性。這些令人倍感興趣的絕滅動(dòng)物一直受到廣泛的關(guān)注，它們的上述特點(diǎn)曾經(jīng)被假定是隨著第四紀(jì)冰蓋擴(kuò)張進(jìn)化而來，即這些動(dòng)物被推斷可能起源于高緯度的北極圈地區(qū)，但該假說一直沒有可信的證據(jù)。

在札達(dá)盆地上新世哺乳動(dòng)物化石組合中發(fā)現(xiàn)的、已知最原始的披毛犀，證明在第四紀(jì)之前冰期動(dòng)物群的一些成員已經(jīng)在青藏高原上演化發(fā)展，而當(dāng)時(shí)包括北極圈在內(nèi)的廣大地區(qū)正處于比今天還要溫暖的環(huán)境中。冰期動(dòng)物的祖先在青藏高原高海拔環(huán)境下的嚴(yán)寒冬季得到“訓(xùn)練”，使其形成對(duì)后來第四紀(jì)冰期氣候的預(yù)適應(yīng)，因此最終成功地?cái)U(kuò)展到歐亞大陸北部的干冷草原地帶。這一新發(fā)現(xiàn)推翻了冰期動(dòng)物起源于北極圈的假說，證明青藏高原才是它們最初的演化中心，并由此提出了冰期動(dòng)物“走出西藏”假說。

西藏披毛犀（Coelodonta thibetana）的生存時(shí)代為約距今?3.7?Ma?的上新世中期，它在系統(tǒng)發(fā)育上處于披毛犀譜系的最基干位置，是目前已知最早的披毛犀記錄。隨著第四紀(jì)冰期在距今?2.6?Ma?開始顯現(xiàn)，西藏披毛犀離開高原地帶，經(jīng)過一些中間階段，最后來到歐亞大陸北部的低海拔高緯度地區(qū)，成為中、晚更新世繁盛的猛犸象-披毛犀動(dòng)物群的重要成員（圖?3）。占據(jù)整個(gè)鼻骨背面的角座粗糙面指示西藏披毛犀在活著的時(shí)候具有一只巨大而側(cè)扁的鼻角，一只較小的額角也可以從額骨上一個(gè)寬而低的隆起得到推斷。前傾的鼻角用以在冬季刮開冰雪，從而找到取食的干草。非常寬闊的鼻骨和骨化的鼻中隔指示它的兩個(gè)鼻腔不僅相當(dāng)大，更重要的是可以增加在寒冷空氣中的熱量交換。

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