作為世界第一人口大國，中國需要為自己的人口規(guī)模被超越而憂慮嗎？從“人多力量大”的陷阱中走出來以后，國人可能很少會(huì)想這個(gè)問題。但日前，素來“冷眼向洋看中國”的旅美學(xué)者薛涌先生，以《數(shù)千年來未有之人口變局》一文，表達(dá)了深深的憂慮。
根據(jù)人口學(xué)家們的預(yù)計(jì)，在2040年左右，印度的人口將達(dá)15億，超過中國。薛教授驚呼：我們是靠原料吃飯，只不過這種原料是人而已。隨著老齡化矛盾的顯現(xiàn)，勞動(dòng)力數(shù)量的減少，我們這種“原料”的供應(yīng)，會(huì)不斷減少，當(dāng)印度在勞動(dòng)力數(shù)量上逼近乃至超過中國，并且價(jià)格明顯低廉的時(shí)候，當(dāng)印度的制造業(yè)能夠大批量地向世界提供更廉價(jià)的產(chǎn)品時(shí)，印度就從我們手里奪走了供應(yīng)世界的能力，沃爾瑪這樣的買主還會(huì)來中國嗎？(《中國新聞周刊》5月9日)
從邏輯上講，薛先生的擔(dān)憂是成立的。但正因?yàn)檫壿嬌咸闪?，?duì)諸種因素的考察相對(duì)簡單，結(jié)論就顯得有所偏頗。
薛先生的擔(dān)憂具體而言分兩個(gè)方面：一、由于計(jì)劃生育的開展，抑制了出生率，勞動(dòng)力總量減少，等于增加了廣義上的勞動(dòng)力成本，以及隨之而來的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)——這是一個(gè)人口老齡化的負(fù)面效應(yīng)問題；二、印度在產(chǎn)業(yè)升級(jí)方面有不俗表現(xiàn)，甚至在個(gè)別領(lǐng)域已經(jīng)將中國甩到了后面——這是一個(gè)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的問題。應(yīng)該承認(rèn)，單個(gè)地看兩條擔(dān)憂都對(duì)，并且此前也有人曾多次指出，但非要把二者結(jié)合起來，將老齡化危機(jī)與產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)危機(jī)歸置到一起，成為一個(gè)更宏觀的“中國人口規(guī)模被超越”的危機(jī)，就不科學(xué)了。
薛先生說，中國迄今為止的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，依賴的全是看似取之不盡的廉價(jià)勞動(dòng)力。這似乎描述出了中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展曾經(jīng)的尷尬現(xiàn)實(shí)，卻不該成為2040年之前中國勞動(dòng)力狀況的普遍概括。不可否認(rèn)，20多年來，我們很大程度利用了人多，勞動(dòng)力過剩，工資廉價(jià)，生產(chǎn)成本小的“優(yōu)勢(shì)”。但近20年我們經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，有勞動(dòng)力便宜的因素，但更跟政治穩(wěn)定、政策優(yōu)惠、市場(chǎng)潛力大有關(guān)系。要不，非洲很多國家比中國勞動(dòng)力還便宜，投資者咋沒有那么大興趣？勞動(dòng)力價(jià)格的作用不宜一再被放大，它還沒有主導(dǎo)一切，過去不是，將來也不該是。如果認(rèn)為中國到2040年還要靠廉價(jià)勞動(dòng)力取勝，那中國人也太悲哀了吧？
中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展到目前這樣一個(gè)狀態(tài)，繼續(xù)強(qiáng)調(diào)“勞動(dòng)力優(yōu)勢(shì)”，是知識(shí)精英非常錯(cuò)誤的一個(gè)傾向。它可能會(huì)把工人低收入水平的“發(fā)展”變得合理化，使得無法政策性地普遍提高工資和農(nóng)業(yè)收入。勞動(dòng)力市場(chǎng)的過剩造成巨大的失業(yè)壓力，進(jìn)一步無情地壓低工資和生產(chǎn)資料價(jià)格，大量勞動(dòng)者繼續(xù)在低收入水平徘徊。直接的后果是：農(nóng)民收入緩慢，城市貧困人口急劇擴(kuò)大，購買力下降，有效需求不足，通貨逐步緊縮……經(jīng)濟(jì)不可能在這樣的背景下得以持續(xù)發(fā)展。
中國有人口老齡化的危機(jī)，有勞動(dòng)力資源在經(jīng)濟(jì)發(fā)展中比重過大的所謂產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)危機(jī)，但不存在“人口規(guī)模被超越”的危機(jī)。即便有一個(gè)老齡化問題，那也需要提高政府的供給能力、通過轉(zhuǎn)化發(fā)展成果來“兜底”；即便有一個(gè)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的問題，那也需要加快高素質(zhì)人才培養(yǎng)、扶持更多的技術(shù)性產(chǎn)業(yè)。
中國經(jīng)濟(jì)走的道路更像以前亞洲四小龍的產(chǎn)業(yè)模式，雖然曾經(jīng)以低成本吸引外資涌入，但是當(dāng)制造業(yè)轉(zhuǎn)移實(shí)現(xiàn)的時(shí)候，中國也將必須逐步走出低水平競(jìng)爭的態(tài)勢(shì)。在中國“硬件”處于領(lǐng)先地位、“軟件”落后的時(shí)候，我們需要憂慮的是體制演進(jìn)之類的比較優(yōu)勢(shì)能否跟上，落后的“軟件”能否趕上，在這個(gè)時(shí)候擔(dān)憂我們的人口規(guī)模被趕超，顯然是一個(gè)過于“粗放”的憂慮。
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