本報(bào)訊 美國(guó)加州理工學(xué)院天文學(xué)家理查德·埃利斯領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)了人類(lèi)迄今已觀測(cè)到的最遙遠(yuǎn)星系，估計(jì)這些星系存在于宇宙誕生后5億年左右。
從這些星系發(fā)出的光已經(jīng)在宇宙穿行了130多億年，而且只有透過(guò)天然“引力透鏡效應(yīng)”，才能被人類(lèi)觀測(cè)到。
“引力透鏡效應(yīng)”是愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論所預(yù)言的一種現(xiàn)象，是指來(lái)自一個(gè)更遠(yuǎn)天體的光在通過(guò)星系、星系團(tuán)、黑洞等具有巨大引力的天體附近時(shí)，會(huì)像通過(guò)凸透鏡一樣發(fā)生彎曲，使得更遠(yuǎn)天體在觀察者看來(lái)顯得更亮，從而起到一種宇宙放大鏡的作用。根據(jù)被觀測(cè)天體所發(fā)出的光線在光譜紅外波段的偏移值，天文學(xué)家可以推算出該發(fā)光星系的年齡和距離。
利用架設(shè)在夏威夷冒納凱亞山上的直徑為10米的凱克Ⅱ號(hào)天文望遠(yuǎn)鏡，埃利斯及其同事通過(guò)觀測(cè)仔細(xì)挑選的星群，定位了6個(gè)恒星形成星系。這些星系距離地球是前所未有的遙遠(yuǎn)，相當(dāng)于宇宙形成剛剛5億年。宇宙的年齡估計(jì)為137億年，也就是說(shuō)，新發(fā)現(xiàn)的星系距離我們有132億光年。
這些星系的發(fā)現(xiàn)有助于科學(xué)家進(jìn)一步理解第一批恒星剛剛形成的那個(gè)時(shí)代。根據(jù)現(xiàn)有理論假設(shè)，在宇宙大爆炸后，沒(méi)有任何星體，宇宙被濃厚的“霧”包裹，被稱(chēng)為“黑暗世紀(jì)”。逐漸的，一些年輕的、熱的星體將“霧”燒掉，“黑暗世紀(jì)”才得以結(jié)束。
研究小組成員丹·斯塔克說(shuō)，在很小的觀察范圍內(nèi)就發(fā)現(xiàn)了眾多遙遠(yuǎn)的星系，說(shuō)明宇宙中確實(shí)存在很多類(lèi)似的星系。他估計(jì)，這些星系輻射的能量匯聚在一起，足以使宇宙空間中的氫原子分裂，從而結(jié)束“黑暗世紀(jì)”。（記者 李學(xué)華）
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