奧利弗爾等科學(xué)家主要是綜合兩個方面的數(shù)據(jù)對A1恒星的質(zhì)量進行測算。其一，就是位于智利境內(nèi)的歐洲南方天文臺甚大望遠鏡上的設(shè)備SINFONI所提供的觀測數(shù)據(jù)。在歐洲南方天文臺甚大望遠鏡上，裝有一種全稱縮寫為SINFONI的觀測設(shè)備。其實，SINFONI就是一個擁有自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)的二維光譜成像儀器。其二，就是來自“哈勃”天文望遠鏡的紅外圖像。構(gòu)成A1雙星系統(tǒng)的兩顆恒星質(zhì)量巨大、明亮耀眼，其光線輻射強度等特性與“沃爾夫-拉葉星”有相似之處。沃爾夫-拉葉星也是一種擁有超大質(zhì)量、表面炎熱的恒星，但它們卻大都處于演化的晚期。它們雖然絕對年齡比較年輕，但實際上已經(jīng)度過了大半生。極強的“恒星風(fēng)”現(xiàn)象(類似于太陽風(fēng))造成了沃爾夫-拉葉星質(zhì)量的大幅損失。沃爾夫-拉葉星的初始質(zhì)量應(yīng)比太陽質(zhì)量的20倍還要多。
銀河系中大部分已知恒星的質(zhì)量都比太陽小，它們都是壽命在數(shù)百億年左右的矮星。根據(jù)傳統(tǒng)的天文學(xué)理論，這些矮星由于體積小，因此其內(nèi)核變化不可能產(chǎn)生大量的重元素，比如氧和鐵。而宇宙中目前存在的這些重元素都是由更少見的、體積更大的恒星產(chǎn)生的。這些恒星亮度極高，壽命比矮星短。那么，恒星的質(zhì)量到底能達到多少？這個問題一直困擾著天文學(xué)家?？茖W(xué)家們利用“哈勃”天文望遠鏡對銀河系中體積最大的一個年輕星團--圓拱星團進行了觀測。這個星團由數(shù)千顆恒星組成，總質(zhì)量大約為1.1萬個太陽的質(zhì)量。該星團靠近銀河系的中心，這個區(qū)域有利于恒星的生長。從星團中恒星的亮度和組成恒星的物質(zhì)判斷，其中沒有一顆恒星的質(zhì)量超過太陽質(zhì)量的150倍。
銀河系是太陽和眾多恒星所在的系統(tǒng)，包括約2000億顆恒星和大量的星團、星云，還有各種類型的星際氣體和星際塵埃。在銀河系里大多數(shù)的恒星集中在一個扁球狀的空間范圍內(nèi)，扁球的形狀好像鐵餅。銀河系是一個旋渦星系，具有旋渦結(jié)構(gòu)，即有一個銀心和兩個旋臂，旋臂相距4500光年。天文學(xué)家們此前使用更為精確的方法，斷定銀河系的質(zhì)量應(yīng)該是太陽質(zhì)量的1萬億倍左右。最新的估算是以銀河系暈圈中大量恒星樣本為依據(jù)的，即環(huán)繞銀河系主星盤的相對稀疏的恒星球面。通過計算暈圈中恒星的運動速度，天體物理學(xué)家們可以推斷出令這些恒星保持繞軌運行所需的重力和質(zhì)量大小。(劉妍)（新浪科技）
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