火星北極直徑約115米的小隕坑
火星北極冰層隕坑上的堆積物高達(dá)500米
北京時(shí)間10月21日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，美國宇航局的科學(xué)家日前稱，火星探測器最新拍攝的一組照片顯示，火星北極冰層上存在著一個(gè)巨大的隕坑。這是科學(xué)家們首次拍攝到火星北極冰層存在隕坑的直接證據(jù)。
正在環(huán)繞火星飛行的火星觀測軌道器上的高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)攝影儀(HiRISE)拍下了這組最新的照片。照片顯示，一個(gè)孤零零的小山丘聳立在一個(gè)層狀堆積地貌的侵蝕斜坡的半坡之上。這個(gè)堆積物的暴露部分高約500米，半坡上的圓錐形小山丘高約40米。來自亞利桑那大學(xué)的科學(xué)家、HiRISE項(xiàng)目組成員夏納-布萊恩介紹說，“小山丘可能是一個(gè)被埋藏在地下的隕坑的地面剩余部分，現(xiàn)在正可以通過這個(gè)小山丘挖掘出這個(gè)地下隕坑?！蓖ㄟ^一個(gè)小山丘而發(fā)現(xiàn)隕坑，這事聽起來好象有些難以理解，那么還有一種更簡單的解釋：隕坑的形成與火星北極冰層堆積同步進(jìn)行，隕坑形成后隨即被不斷堆積的冰層所覆蓋。大多數(shù)這樣的隕坑因此被覆蓋于火星的表層之下，科學(xué)家們也就很難發(fā)現(xiàn)和接觸這種隕坑。
但是，由于侵蝕的原因，每個(gè)隕坑之上或周圍區(qū)域慢慢形成一條溝槽，于是隕坑及相關(guān)的冰丘就逐漸暴露出來。布萊恩解釋說，“隕坑所在位置之下的冰層好象比其他地點(diǎn)的冰層抗侵蝕能力更強(qiáng)，到目前為止人們還沒有找到真正的原因。因此，在溝槽形成的同時(shí)，隕坑所在地之下的冰層卻仍然能夠保存下來，于是就形成了一個(gè)孤立的小山丘?！币粡圚iRISE的高分辨率照片顯示，這個(gè)小山丘由許多多邊形的大石塊組成。石塊直徑約為10米，表面覆蓋著一層火星上非常普遍的微紅色塵埃。但是，在火星北極層狀堆積物的其他照片上卻又發(fā)現(xiàn)了另一種好象富含冰的石塊?？茖W(xué)們在另一張由HiRISE所拍下的新照片中又發(fā)現(xiàn)，在火星北極冰帽表面也有一個(gè)小小的隕坑，該隕坑直徑大約只有115米。
科學(xué)家們根據(jù)火星北極地區(qū)極少發(fā)現(xiàn)隕坑的事實(shí)，提出兩種解釋：要么是因?yàn)楸睒O冰帽大概只有10萬年歷史，所以那里尚未出現(xiàn)大量的撞擊事件；要么是因?yàn)槟抢锏碾E坑也隨著冰層的融化而早已消失。美國科學(xué)家說，“火星勘測軌道飛行器”和“環(huán)火星勘測者”兩個(gè)探測器借助重力數(shù)據(jù)、地表高度測繪數(shù)據(jù)等構(gòu)建出火星地形圖。它清晰地顯示，北極大盆地的輪廓為橢圓形，與撞擊坑的表征相符。此外，觀測還發(fā)現(xiàn)，這個(gè)盆地還有一層外部輪廓，這種內(nèi)外雙圈是撞擊坑的又一個(gè)典型特征?；鹦堑哪媳卑肭虺尸F(xiàn)出截然不同的兩種地形，北半球地形低洼平坦，而南半球地勢較高，地表粗糙，多坑洞。不過南半球的坑地規(guī)模較小，無法和北半球的大盆地相媲美。
火星南北半球的這種“兩面派”地形一直是未解之謎。上世紀(jì)70年代美國的火星探測器第一次發(fā)回火星地表全圖后，科學(xué)家們就一直在猜測其中原因，其中“遠(yuǎn)古撞擊說”和“火星內(nèi)部運(yùn)動(dòng)說”是兩種最為流行的假說。研究小組在報(bào)告中說，雖然現(xiàn)在仍不能百分之百地證明“撞擊說”，但起碼改變了北極地形研究的方向。他們認(rèn)為，最新的觀測數(shù)據(jù)不僅對研究火星早期的演化有重要意義，也對研究地球早期的形成有啟示作用。在最新繪制的火星三維地圖上，火星的表面布滿了極端的地貌特征，這里有太陽系中最高的山脈、最低的盆地和最為平坦的原野。火星上最高點(diǎn)與最低點(diǎn)之間的相對落差約為32公里，是地球上同一落差的1.5倍左右?？茖W(xué)家表示，數(shù)十億年前，一顆小行星或其他來自太空的隕石撞擊了火星，這次撞擊留下的隕石坑的深度超過了珠穆朗瑪峰的高度。
科學(xué)家說，這個(gè)被稱為赫拉斯的隕石坑比太陽系中任何其他的隕石坑都要深。如果在美國挖掘這樣一個(gè)大坑，坑的口徑可以從東海岸一直延伸到洛基山脈--這—距離約為2400公里。從這個(gè)隕石坑里挖出的巖石和泥土將足夠形成一塊厚達(dá)2英里、可以覆蓋整個(gè)美國的“毯子”。另一個(gè)極端是一座被稱為奧林波斯蒙斯的火山，它比火星的平均高度差不多高出27公里，這使它成為太陽系中最高的火山?；鹦堑谋卑肭蛴幸粋€(gè)巨大的盆地，它的底部比火星的平均高度低了大約10公里。(劉妍) (新浪科技)
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