畫(huà)家描繪的圍繞其它恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的超級(jí)海王星式行星
據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆比海王星更大更重的行星圍繞距離地球120光年的一顆恒星運(yùn)轉(zhuǎn)。此行星被命名為HAT-P-11b，其直徑是地球直徑的4.7倍，質(zhì)量是地球的25倍。相比之下，海王星的直徑是地球直徑的3.8倍，質(zhì)量為地球的17倍。
由于HAT-P-11b直接經(jīng)過(guò)其母恒星的前面，遮擋了此恒星大約0.4%的光，因此科學(xué)家得以發(fā)現(xiàn)了它的身影。
此定期發(fā)生的變暗現(xiàn)象叫行星凌日，是名為HATnet的小型自動(dòng)望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)發(fā)現(xiàn)的。如今，HATnet已經(jīng)擁有了6架望遠(yuǎn)鏡，四架在夏威夷，2架在亞利桑那州，由哈佛-史密森尼天體物理學(xué)中心運(yùn)營(yíng)。
目前已知以現(xiàn)有300多顆太陽(yáng)系外行星的存在。HAT-P-11b是HATNet發(fā)現(xiàn)的第11顆太陽(yáng)系外行星，也是全球幾大凌日研究項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)的最小的太陽(yáng)系外行星。由于恒星變暗的程度能告訴天文學(xué)家此行星有多大，因此凌日探測(cè)特別有用。通過(guò)將凌日數(shù)據(jù)和大型太空望遠(yuǎn)鏡觀察到的恒星“晃動(dòng)（即徑向速度）”結(jié)合起來(lái)，天文學(xué)家就能斷定此行星的質(zhì)量。
最近通過(guò)搜尋徑向速度發(fā)現(xiàn)了許多海王星式的行星，但HAT-P-11b是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)第二顆凌日的海王星式行星，因此能精確確定其質(zhì)量和半徑。此新發(fā)現(xiàn)的行星運(yùn)行軌道距離其母恒星很近，每4.88天就能運(yùn)行一周。結(jié)果是，其溫度被母恒星烤到了大約593攝氏度的高溫。而此母恒星本身只有大約四分之三個(gè)太陽(yáng)大，而且比太陽(yáng)也冷些。這表明HAT-P-11系統(tǒng)中有第二顆行星，但需要更多的徑向速度數(shù)據(jù)來(lái)證實(shí)它，并確定其屬性。
此外，另一個(gè)小組已經(jīng)確定了另一顆凌日的超級(jí)海王星GJ436b的位置，它圍繞一顆不同的恒星運(yùn)轉(zhuǎn)。GJ436b首次是通過(guò)徑向速度發(fā)現(xiàn)的，之后又發(fā)現(xiàn)了它的凌日現(xiàn)象。領(lǐng)導(dǎo)此發(fā)現(xiàn)小組的美國(guó)哈佛大學(xué)的天文學(xué)家加斯帕·巴可斯說(shuō)：“比較這二顆行星，能幫助天文學(xué)家檢測(cè)行星結(jié)構(gòu)和形成的理論?！?/p>
HAT-P-11位于天鵝星座。2009年即將發(fā)射的開(kāi)普勒（Kepler）飛船將探測(cè)天鵝星座。開(kāi)普勒（Kepler）飛船將利用地面望遠(yuǎn)鏡率先使用的凌日技術(shù)來(lái)探尋太陽(yáng)系外行星。此任務(wù)可望探查到首顆圍繞其它恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的類地行星。此發(fā)現(xiàn)小組成員羅伯特·諾伊斯說(shuō)：“此外，我們期望開(kāi)普勒飛船來(lái)測(cè)量HAT-P-11的具體屬性，且特別精確?！?（元元 搜狐科學(xué)）
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