據(jù)美國《連線》雜志報道，搜尋太陽系外行星全憑運氣，目前天文學(xué)家正在尋找適合生命生長的類地行星。然而，至今為止，天文學(xué)家一直沒有發(fā)現(xiàn)非常合適的類地行星，他們發(fā)現(xiàn)的大量太陽系外行星要么太大或太密，要么太熱或太冷，要么距離其母恒星太近或太遠(yuǎn)。
首顆太陽系外行星是1988年發(fā)現(xiàn)的，雖然它當(dāng)時一度引發(fā)轟動，但直到2003年才加以證實。多年來，科學(xué)家一共發(fā)現(xiàn)了330多顆太陽系外行星，它們幾乎都是通過間接方法來發(fā)現(xiàn)的，如行星引力牽引導(dǎo)致恒星晃動或行星凌日導(dǎo)致恒星變暗。另一種方法是利用中間恒星來放大帶有行星的更遙遠(yuǎn)恒星的光來探測行星。在幾種少見的情況下，這一方法適合直接給太陽系外行星拍照，而且，利用此技術(shù)可以讓強大的地面望遠(yuǎn)鏡將暗淡的行星光從其母恒星的熾熱光中分離出來。至今為止，在我們太陽系之外發(fā)現(xiàn)的所有行星中，以下是5大最極端的太陽系外行星：
5、CoKu Tau/4――最年輕的太陽系外行星
美國宇航局的斯皮策(Spitzer)太空望遠(yuǎn)鏡觀測到了一顆年齡不到100萬年的“年幼”行星，它可以看作是迄今為止天文學(xué)家們所觀察到的最“年輕”的行星。此幼齡行星處于金牛座區(qū)域，它圍繞著一顆名為CoKu Tau 4的恒星進行公轉(zhuǎn)。該恒星大約只有100萬年，這意味著因此此恒星運轉(zhuǎn)的行星年歲更小。而地球已經(jīng)有大約45億歲了。此恒星與我們地球之間的距離約為420光年。羅切斯特大學(xué)的沃森說：“這顆行星的年齡也就100萬年左右，這也許是我們至今觀測到的最年輕的行星。正由于它的年齡如此年輕，這個最新發(fā)現(xiàn)也對我們以前有關(guān)行星行成的傳統(tǒng)理論發(fā)起了挑戰(zhàn)?！毖芯肯襁@樣的嬰兒行星可幫助天文學(xué)家了解行星是如何在第一地點誕生的。
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